Matokeo ya utafiti mpya yameibua wasiwasi kuhusu athari zinazoweza kusababishwa na utamu bandia uitwao sukralosi (sucralose), ambao hutumika sana katika vinywaji visivyo na sukari kama vile Coca-Cola Zero, Pepsi Zero Sugar Lime, Sprite Zero, Chilsung Cider Zero, na Dr. Pepper Zero. Utafiti huo unaonyesha kuwa matumizi ya sukralosi yanaweza kuongeza hatari ya kupungua kwa uhai wa mbegu za kiume, uharibifu wa tishu za korodani, na kukosekana kwa uwiano wa homoni kwa wanaume. Matokeo haya yamechapishwa katika jarida la kimataifa la "Environmental Health Perspectives".
Kupungua kwa kiwango cha uzazi ni tatizo linalochangiwa na sababu mbalimbali, lakini kuongezeka kwa utasa ni mojawapo ya sababu kuu. Inajulikana kuwa asilimia 40-60 ya matatizo ya utasa kwa wanandoa inahusishwa na utasa kwa wanaume. Takwimu kutoka Shirika la Bima ya Afya la Kitaifa nchini Korea Kusini zinaonyesha kuwa idadi ya wanaume wanaosumbuliwa na utasa ilifikia zaidi ya 85,700 mwaka 2022. Watafiti wanasema kuwa utasa kwa wanaume unaweza kusababishwa na homoni, mazingira, na sababu za kijeni, ambazo zote zinaweza kuingilia uzalishaji wa mbegu za kiume na kazi za uzazi. Mabadiliko katika lishe na mtindo wa maisha, ikiwa ni pamoja na kuongezeka kwa matumizi ya vinywaji vyenye utamu usio na virutubisho (badala ya sukari) na vile vyenye sukari, yanatajwa kuwa mojawapo ya sababu zinazohusika na kuongezeka kwa matukio ya utasa.
Ili kutathmini athari za sukralosi kwenye afya ya uzazi ya wanaume, watafiti walifanya majaribio kwa kutumia panya dume. Sukralosi ina utamu mara 600 zaidi ya sukari lakini haimeng'enywi kwa kiasi kikubwa na mwili, hivyo haina kalori. Ladha yake pia inafanana sana na sukari kati ya utamu bandia, ndiyo sababu hutumika katika vinywaji visivyo na sukari, pamoja na bidhaa kama vile gum, biskuti, na vyakula vingine vingi. Watafiti waligawa panya dume katika makundi manne ya majaribio kwa nasibu na kuwapa sukralosi kwa muda wa wiki nane kwa viwango tofauti vya kila siku: 1.5 mg/kg, 15 mg/kg, 45 mg/kg, na 90 mg/kg, kabla ya kufanya uchambuzi wa kina.
Matokeo yalionyesha kuwa matumizi endelevu ya sukralosi yalisababisha msongo wa oksidi, uharibifu wa DNA, na kuzuia ufanyaji kazi wa kujilisha seli (autophagy), na hivyo kuathiri vibaya afya ya uzazi ya wanaume (ikiwa ni pamoja na kupungua kwa uhai wa mbegu za kiume, mabadiliko katika umbo la korodani, na kukandamizwa kwa uzalishaji wa steroidi, ambayo inasababisha matatizo ya kazi za uzazi). Kwa kifupi, inaweza kuwa tishio kwa mbegu za kiume za wanaume.
Hata hivyo, ni muhimu kukumbuka kuwa matokeo haya yalitokana na majaribio kwa panya, hivyo hayawezi kutumika moja kwa moja kwa binadamu. Pia, kiwango cha sukralosi kilichotumiwa katika majaribio kinaweza kuwa kikubwa zaidi kuliko kiasi ambacho binadamu hula kwa kawaida.
Mamlaka ya Chakula na Dawa ya Marekani (FDA) inapendekeza kiwango cha juu cha matumizi ya sukralosi kwa siku kuwa 5 mg kwa kila kilo ya uzito wa mwili. Mamlaka ya Usalama wa Chakula ya Ulaya (EFSA) ina mtazamo huria zaidi, ikiona hadi 15 mg/kg kuwa salama.
Licha ya hayo, matokeo haya ya utafiti yanaonyesha kuwa sukralosi inaweza kuwa na athari kubwa kwa afya ya umma na utulivu wa mazingira. Sukralosi haiondolewi kwa urahisi wakati wa usindikaji wa maji taka, hivyo inaweza kuwa na athari mbaya kwa viumbe vya majini na mazingira ya majini.
Kwa kuzingatia haya, watafiti walisema: "Hatua kali zaidi za udhibiti wa usalama wa chakula na mikakati bora ya usimamizi wa maji taka inapaswa kuwekwa ili kupunguza hatari zinazoweza kutokea."