Jalada la toleo la hivi karibuni la jarida mashuhuri la kisayansi la kimataifa, 'Nature', limepambwa na picha ya chura wa kipekee anayepatikana katika misitu ya mvua ya tropiki ya Kusini-Mashariki mwa Asia, ajulikanaye kama ‘chura mwenye pembe na pua ndefu’ (long-nosed horned frog). Picha hii inatumika kuangazia hatari kubwa inayowakabili amfibia – kundi la wanyama linalojumuisha vyura, chura, na salamanda – kutokana na mabadiliko ya tabianchi.
Amfibia (viumbe nyevu wanaoishi majini na nchi kavu) wanachukuliwa kuwa moja ya makundi ya viumbe vilivyo katika hatari kubwa zaidi kutokana na athari za mabadiliko ya tabianchi. Ongezeko la joto duniani linasababisha kupungua kwa maeneo yenye unyevunyevu kama vile madimbwi na mabwawa, ambayo ni makazi yao muhimu. Hali hii inawanyima nafasi ya kuishi na pia inatatiza uwezo wao wa kuzaliana.
Zaidi ya kupoteza makazi, ongezeko la joto linaathiri moja kwa moja ustahimilivu wa miili yao. Hata hivyo, kumekuwa na upungufu wa taarifa za kina kuhusu kiwango gani hasa cha joto ambacho aina mbalimbali za amfibia zinaweza kustahimili (ustahimilivu wa joto au 'thermotolerance').
Kujibu swali hilo, timu ya watafiti ikiongozwa na Patrice Pottier kutoka Kituo cha Utafiti wa Evolusheni na Ekolojia katika Shule ya Sayansi ya Biolojia, Dunia na Mazingira, Chuo Kikuu cha New South Wales, Australia, ilifanya utafiti mpana. Walitumia mbinu za kisasa zinazohusisha taarifa za uhusiano wa kiukoo (phylogenetic information) kukadiria viwango vya ustahimilivu wa joto kwa asilimia 60 ya spishi zote za amfibia zinazojulikana duniani. Matokeo ya utafiti wao yalichapishwa katika jarida la 'Nature' tarehe 5 Aprili 2025.
Matokeo ya utafiti huo yanatisha. Ilibainika kuwa kati ya spishi 5,203 za amfibia zilizochambuliwa, takriban asilimia 2 (sawa na spishi 104) tayari zinakabiliwa na viwango vya joto vinavyozidi uwezo wao wa kustahimili, hata katika makazi yao ya ardhini yenye vivuli. Hii ina maana kuwa hata sasa, baadhi ya spishi zipo katika hatari kutokana na joto pekee.
Utafiti huo pia ulikadiria athari za baadaye. Hata kwa kuzingatia uwezo wao wa kuzoea mabadiliko kwa kiasi fulani, ilitabiriwa kuwa iwapo wastani wa joto duniani utaongezeka kwa nyuzi joto 4°C, angalau asilimia 7.5 ya spishi zote za amfibia zitavuka kikomo chao cha kifizikia (physiological limits). Kikomo hiki kinahusu uwezo wa mwili kuvumilia hali kama joto na unyevunyevu fulani ili kuendelea kuishi.
Ni muhimu kukumbuka kuwa mwaka 2015, kupitia Mkataba wa Paris (Paris Agreement) chini ya Mkataba wa Umoja wa Mataifa wa Mabadiliko ya Tabianchi (UNFCCC), nchi nyingi duniani zilikubaliana kujitahidi kuzuia ongezeko la wastani wa joto duniani lisizidi nyuzi joto 1.5°C ikilinganishwa na viwango vya kabla ya mapinduzi ya viwanda. Wanasayansi wanaonya kuwa kuvuka kiwango cha 1.5°C kunaweza kusababisha ongezeko la haraka la joto hadi kufikia 4°C.
Watafiti wa utafiti huu walisisitiza kuwa makadirio yao ni ya chini (conservative estimates). Hii ina maana kuwa athari halisi za ongezeko la joto kwa amfibia zinaweza kuwa mbaya zaidi kuliko ilivyotabiriwa katika utafiti wao.
Kama hitimisho, watafiti walisema: "Ili amfibia waweze kukabiliana na mawimbi ya joto kali, uwepo wa mazingira yenye uoto mnene na vyanzo vya maji vya kutosha ni muhimu sana." Walitoa wito wa kuchukuliwa hatua za haraka kwa ajili ya kuhifadhi na kurejesha makazi asilia ya amfibia ili kuhakikisha uhai wao unaendelea katika dunia inayozidi kupata joto.