Katika ugunduzi unaoleta matumaini mapya kwa uhai wa bahari, wanasayansi wamethibitisha kuwepo kwa utaratibu wa ajabu ambapo matumbawe yanawarithisha watoto wao uwezo wa kustahimili joto kali la bahari. Hii ina maana kwamba uwezo wa kupambana na hali ya kupauka (bleaching), ambayo husababishwa na ongezeko la joto la maji, unaweza kupitishwa kutoka kizazi kimoja hadi kingine, jambo linaloweza kuwa ufunguo wa kuokoa miamba ya matumbawe iliyo hatarini.
Utafiti huu muhimu, uliofanywa kwa ushirikiano kati ya wataalamu kutoka Chuo Kikuu cha Michigan State (MSU), Chuo Kikuu cha Duke, na Taasisi ya Biolojia ya Bahari ya Hawaii (HIMB), ulichapishwa hivi karibuni katika jarida la kimataifa la kisayansi 'Nature Communications'.
Ili kuelewa umuhimu wa ugunduzi huu, ni lazima kwanza tufahamu jinsi matumbawe yanavyoishi. Viumbe hawa huishi kwa kutegemeana na viumbe vidogo sana vya klorofili (algae) vinavyoishi ndani ya tishu zao. Viumbe hivi vya klorofili hutengeneza chakula kupitia mionzi ya jua na kulisha tumbawe, na ndivyo vinavyolipa rangi zake za kuvutia. Hata hivyo, joto la bahari linapoongezeka kupita kiasi kutokana na mabadiliko ya tabianchi, matumbawe hupata msongo na kuwafukuza viumbe hao. Matokeo yake, hubaki na rangi nyeupe kama mifupa, hali inayojulikana kama kupauka au uchubuko. Tumbawe lililopauka hupoteza chanzo chake kikuu cha nishati na hatimaye hufa njaa. Hali hii ni tishio kubwa kwa miamba ya matumbawe duniani kote, ikiwemo ile inayopatikana katika fukwe za Tanzania.
Timu ya watafiti ilichunguza aina maalum ya tumbawe linaloitwa 'rice coral' (tumbawe mchele), ambalo lilionekana kustawi hata katika maeneo yenye joto la juu kiasi. Waligundua kuwa wakati tumbawe hili linapotengeneza mayai yake, linachanganya ndani ya seli za mayai hayo viumbe vya klorofili ambavyo vina uwezo wa kustahimili joto. Kwa kufanya hivi, vinasaba maalum vya ustahimilivu wa joto kutoka kwenye klorofili hurithishwa moja kwa moja kwa kizazi kijacho cha matumbawe. Utaratibu huu unafanana sana na jinsi mama anavyomrithisha mtoto wake virutubisho na kinga mwilini wakati wa ujauzito na kuzaliwa.
Kushangaza zaidi, watafiti waligundua kuwa watoto wa matumbawe hawarithi tu vinasaba vya ustahimilivu. Wanapewa pia "kifurushi cha kuanzia" chenye molekyuli muhimu kama vile vioksidishaji (antioxidants), ambavyo huwasaidia kuamsha vinasaba hivyo na kuwapa utayari wa kupambana na msongo wa kimazingira tangu wakiwa katika hatua za awali za ukuaji (viini-tete).
Profesa Robert Andrew Quinn wa Chuo Kikuu cha Michigan State alielezea ugunduzi huu kama "jambo la kushangaza na la matumaini makubwa." Alisema, "Ukweli kwamba uwezo huu wa kustahimili joto unaweza kudumu katika mzunguko mzima wa maisha ya tumbawe na kurithishwa kikamilifu kwa kizazi kijacho ni habari njema mno."
Watafiti walihitimisha kuwa ugunduzi huu unatoa uelewa wa kina zaidi kuhusu mifumo tata ya maisha ya kutegemeana katika ikolojia ya miamba ya matumbawe, na utatoa mchango muhimu katika jitihada za kuhifadhi na kurejesha mifumo hii muhimu ya bahari inayokabiliwa na tishio la mabadiliko ya tabianchi.