Kufuatia hatua ya kihistoria iliyochukuliwa na Australia ya kupiga marufuku kabisa matumizi ya mitandao ya kijamii kwa vijana walio chini ya umri wa miaka 16, sasa serikali ya New Zealand, inayoongozwa na chama cha National Party, imetangaza mipango yake ya kuandaa muswada wa sheria utakaozuia matumizi ya majukwaa hayo kwa kundi hilo la umri. Australia inatarajiwa kuwa nchi ya kwanza duniani kutekeleza sheria kama hiyo mwishoni mwa mwaka huu, bila kujali kibali cha wazazi.
Kwa mujibu wa taarifa kutoka mashirika ya habari ya kimataifa kama Bloomberg mnamo tarehe 6 Mei [relative to original date], Mbunge wa New Zealand kutoka chama tawala, Catherine Wedd, aliwasilisha muswada huo wa sheria bungeni leo. Muswada huo unapendekeza kwa dhati kwamba makampuni ya mitandao ya kijamii yawe na wajibu wa kisheria wa kuhakikisha umri halisi wa watumiaji wao. Ikiwa mtumiaji atabainika kuwa chini ya umri wa miaka 16, kampuni hiyo itatakiwa kumzuia kufungua akaunti au kutumia huduma zao. Muswada huu unasisitiza kuwa makampuni hayo yatalazimika kuchukua "hatua zote zinazostahili na za kimantiki" kuthibitisha umri, na yakishindwa kutekeleza jukumu hilo, yatakabiliwa na adhabu za kifedha.
Muswada huo pia unaweka utaratibu wa udhibiti, ambapo waziri husika atakuwa na uwezo wa kuainisha majukwaa maalum ya mitandao ya kijamii kuwa yanahitaji kuzingatia kikomo hiki cha umri. Aidha, athari za sheria hiyo zitatathminiwa rasmi na serikali baada ya miaka mitatu tangu ianze kutumika, ili kuona ufanisi wake.
Akifafanua umuhimu na sababu za msingi za muswada huo, Mbunge Wedd alisema, "Tumepokea malalamiko mengi kutoka kwa wazazi na wakuu wa shule ambao wamekuwa wakieleza ugumu wa kudhibiti matumizi ya mitandao ya kijamii kwa vijana wao na wana wasiwasi mkubwa kuhusu athari zake mbaya." Alifafanua zaidi kuwa lengo kuu la muswada huu ni "kuwalinda vijana wetu walio chini ya umri wa miaka 16 dhidi ya unyanyasaji mtandaoni, uraibu wa maudhui yasiyofaa au yanayohatarisha, na athari zingine mbaya za mitandao ya kijamii kwa kuweka mipaka ya kufikia majukwaa hayo."
Waziri Mkuu wa New Zealand, Christopher Luxon, ameonesha uungwaji mkono rasmi kwa muswada huo, kama ilivyoripotiwa na gazeti la Strait Times la Singapore. Kutokana na umuhimu anaoupa, inatarajiwa kuwa Waziri Mkuu anaweza kuupitisha muswada huo kutoka kuwa muswada wa Mbunge binafsi na kuwa sheria ya serikali ili uweze kushughulikiwa na kupitishwa haraka bungeni.
Waziri Mkuu Luxon ametoa wito wa kupata uungwaji mkono kutoka pande zote za kisiasa bungeni kwa muswada huo. Alisema wazi kuwa, "Hili si suala la kisiasa la chama fulani, bali ni suala la taifa zima la New Zealand," akihimiza wabunge wote kuona umuhimu wa kulinda kizazi kijacho dhidi ya hatari za mtandaoni.
Muswada uliopendekezwa na Mbunge Wedd umeandaliwa kwa kurejea sheria kama hiyo iliyopitishwa na Australia mwezi Novemba mwaka jana [relative to May 2025]. Australia inatarajiwa kuwa nchi ya kwanza ulimwenguni kutekeleza sheria hiyo inayopiga marufuku kabisa matumizi ya mitandao ya kijamii kwa watoto walio chini ya umri wa miaka 16, bila kujali kama wazazi wameruhusu au la. Sheria hii ya Australia inatarajiwa kuanza kutumika rasmi Desemba mwaka huu.
Sheria hii ya Australia ina adhabu kali na za kuogopesha kwa makampuni ya mitandao ya kijamii yatakayokiuka masharti yake. Ikiwa jukwaa lolote kama Facebook au TikTok litaruhusu mtoto aliye chini ya miaka 16 kufungua akaunti au kutumia huduma zao bila kibali maalum (ikiwa utaratibu utakuwepo), linaweza kutozwa faini kubwa sana ya hadi Dola za Australia milioni 49.5. Kiasi hiki ni kikubwa, sawa na takriban Shilingi Bilioni 81.7 za Tanzania, na kinakusudiwa kulazimisha makampuni hayo kuchukua hatua za kutosha na za uhakika kuthibitisha umri wa watumiaji wao.
Kufuatia hatua hii ya Australia na sasa mipango ya New Zealand, mataifa mengine duniani pia yanaanza kuonesha nia ya kuweka mipaka au kudhibiti matumizi ya mitandao ya kijamii kwa vijana wadogo. Norwe na Uturuki, kati ya nchi nyingine, zinaripotiwa kuwa zinarejea sheria ya Australia kama mfano wa kuigwa katika mipango yao ya kuweka kanuni zinazolinda vijana dhidi ya athari mbaya za mitandao ya kijamii.
Hata hivyo, makampuni makubwa ya teknolojia yanayoendesha mitandao hii ya kijamii, kama vile Meta Platforms (inayomiliki Instagram na Facebook) na Google (inayomiliki YouTube), yanapinga vikali sheria hizi. Yanataja masuala mbalimbali kama vile ugumu wa kiufundi wa kuthibitisha umri kwa usahihi duniani kote, masuala ya faragha ya watumiaji, na ukubwa wa faini hizo kubwa kama sababu za upinzani wao dhidi ya kanuni hizo kali. Hali hii inaonesha kuwa utekelezaji wa sheria kama hizi utakutana na changamoto kutoka kwa wadau wakubwa wa teknolojia.