Harakati za Rais wa Marekani Donald Trump za kuvunja Wizara ya Elimu zimeanza kuonyesha athari zake, baada ya tovuti ya msaada wa kifedha kwa wanafunzi wa vyuo vikuu (StudentAid) kushindwa kufanya kazi mnamo Machi 12 (saa za Marekani).
Kwa mujibu wa tovuti ya ufuatiliaji wa matatizo ya mtandao, Downdetector, mamia ya watumiaji waliripoti hitilafu kwenye mfumo wa maombi ya msaada wa kifedha kwa wanafunzi (FAFSA), hali iliyowazuia kujaza nyaraka muhimu za kupata ufadhili wa masomo. FAFSA ni fomu inayotakiwa na vyuo vikuu nchini Marekani kwa ajili ya kutathmini ustahiki wa wanafunzi kupata msaada wa kifedha.
Chama cha Kitaifa cha Wasimamizi wa Misaada ya Kifedha kwa Wanafunzi kilithibitisha kuwa wanafunzi walikuwa wakipata changamoto za kiufundi wakati wa kujaza maombi yao.
Msemaji wa chama hicho, Allie Bidwell Arces, alisema bado wanajaribu kubaini chanzo cha hitilafu hiyo lakini hawajapokea taarifa rasmi kutoka kwa Wizara ya Elimu. Aliongeza kuwa huenda upunguzaji mkubwa wa wafanyakazi katika wizara hiyo umeathiri utunzaji wa mifumo na urekebishaji wa matatizo.
Siku moja kabla ya hitilafu hiyo, utawala wa Trump ulitangaza kufutwa kwa wafanyakazi 1,315 wa Wizara ya Elimu, hatua iliyopunguza idadi ya wafanyakazi wa wizara hiyo kwa karibu nusu ndani ya chini ya miezi miwili ya uongozi wake. Hata hivyo, wizara ilisisitiza kuwa upunguzaji huo usingeathiri usimamizi wa misaada ya elimu kwa familia zenye kipato cha chini wala mfumo wa usimamizi wa mikopo kwa wanafunzi.
Licha ya uhakikisho huo, kushindwa kwa tovuti ya FAFSA siku moja baada ya kufutwa kwa wafanyakazi kumewafanya wakosoaji wa utawala wa Trump kutilia shaka maelezo ya wizara. Kwa mujibu wa shirika la habari la AP, idara ya msaada wa kifedha kwa wanafunzi iliathirika pakubwa na upunguzaji huo, huku zaidi ya wafanyakazi 300 wakipoteza ajira zao, wakiwemo 24 kutoka kitengo cha teknolojia ya habari (IT). Chanzo cha habari cha ndani kilieleza kuwa timu nzima inayoshughulikia mfumo wa FAFSA ilihusishwa katika kufutwa huko, hali iliyosababisha ucheleweshaji wa huduma.
Kwa sasa, tovuti ya msaada wa kifedha kwa wanafunzi inaonyesha ujumbe wa "matengenezo yaliyopangwa," huku kipengele cha kuingia kikiwa kimezimwa.
Hii si mara ya kwanza mfumo wa FAFSA kukumbwa na matatizo ya kiufundi. Wakati wa utawala wa Rais wa zamani Joe Biden, mfumo huo ulilaumiwa kwa hitilafu kadhaa, ikiwa ni pamoja na makosa katika mahesabu ya misaada ya kifedha kwa wanafunzi, hali iliyokosolewa vikali na Warepublican.
Kwa mujibu wa AP, tukio la sasa linaonesha hatari zinazoweza kusababishwa na kupunguzwa ghafla kwa wafanyakazi wa Wizara ya Elimu, hasa kwa huduma muhimu kama usimamizi wa mikopo ya wanafunzi.