Mradi mkubwa wa Bomba la Mafuta Ghafi la Afrika Mashariki (EACOP) umefikia hatua muhimu sana baada ya kupokea sehemu ya kwanza ya fedha kutoka kwa mashirika mbalimbali ya kifedha ya kimataifa. Hatua hii inaashiria kuwepo kwa imani kubwa katika uwezekano wa mradi huu na uwezo wake wa kuleta mageuzi makubwa katika sekta ya nishati ya eneo la Afrika Mashariki.
Ufadhili huu umewezekana kutokana na ushirikiano wa karibu baina ya taasisi kadhaa za kifedha. Miongoni mwa taasisi hizo ni pamoja na benki za kikanda kama vile Benki ya Export-Import ya Afrika (Afreximbank), Benki ya Standard ya Afrika Kusini (The Standard Bank of South Africa Limited), Benki ya Stanbic Uganda Limited, Benki ya KCB Uganda, na Shirika la Kiislamu la Maendeleo ya Sekta Binafsi (ICD). Ushirikiano huu wa kifedha unaonyesha nguvu ya pamoja katika kuwezesha miradi mikubwa ya kimkakati barani Afrika.
Kukamilika kwa awamu hii ya kwanza ya upatikanaji wa fedha ni ushindi mkubwa kwa mradi wa EACOP na kwa wadau wake wote. Kampuni zinazoshiriki katika mradi huu kwa hisa ni pamoja na Total Energies (yenye hisa 62%), Kampuni ya Taifa ya Mafuta ya Uganda (Uganda National Oil Company Limited - UNOC yenye 15%), Shirika la Maendeleo ya Petroli Tanzania (TPDC lenye 15%), na Shirika la Taifa la Mafuta ya Baharini la China (China National Offshore Oil Corporation - CNOOC lenye 8%). Ushirikiano huu wa kimataifa unaonyesha umuhimu wa mradi huu kwa nchi zote zinazohusika na kwa uchumi wa kikanda.
Ujenzi wa bomba hili lenye urefu wa kilomita 1,443 unahusisha sehemu ya kilomita 296 nchini Uganda na kilomita 1,147 nchini Tanzania. Hadi kufikia mwezi Machi mwaka huu, maendeleo ya mradi yamefikia asilimia 55. Zaidi ya raia 8,000 kutoka Uganda na Tanzania tayari wamepata nafasi za ajira kupitia shughuli za mradi huu. Hii inaonyesha kuwa mradi una athari chanya katika kuongeza ajira kwa wananchi wa nchi zote mbili.
Baada ya kukamilika, bomba la EACOP litakuwa na uwezo wa kusafirisha hadi mapipa 246,000 ya mafuta ghafi kwa kila siku. Mafuta hayo yatasafirishwa kutoka Kabaale, katika Wilaya ya Hoima nchini Uganda, hadi kwenye rasi ya Chongoleani, iliyopo Tanga nchini Tanzania, ambapo kituo kikuu cha kusafirisha mafuta kitajengwa. Miundombinu hii itakuwa muhimu sana katika kusafirisha rasilimali hii muhimu kwa masoko ya kimataifa.
Ni muhimu pia kuzingatia kuwa mradi huu umeunganishwa na mifumo ya taifa ya umeme ambayo inategemea zaidi nishati ya maji. Hatua hii imelenga kupunguza kiwango cha hewa chafuzi (kaboni) ambacho kinaweza kuhusishwa na mradi huu. Hii inaonyesha kuwa wawekezaji wanazingatia masuala ya mazingira katika utekelezaji wa mradi huu.
Mradi wa EACOP ni zaidi ya bomba la kusafirisha mafuta; ni alama muhimu ya ushirikiano wa kieneo kati ya Uganda na Tanzania. Pia, unatarajiwa kuwa kichocheo kikuu cha maendeleo ya kiuchumi na ukuaji wa viwanda katika eneo lote la Afrika Mashariki. Kwa msaada unaotolewa na taasisi kubwa za kifedha na kwa kuzingatia umuhimu wa maendeleo endelevu, mradi wa EACOP una nafasi kubwa ya kuwa nguzo muhimu ya mabadiliko ya kiuchumi katika Afrika Mashariki, kuongeza mapato ya serikali, na kuboresha maisha ya wananchi.