Wakati mashabiki wa Simba (Wanasimba) kote nchini wakiwa bado wanasherehekea na kufurahia ushindi mnono wa mabao 3-0 walioupata dhidi ya Nsingizini Hotspurs ya Eswatini, bosi mpya wa benchi la ufundi, Meneja Mkuu Dimitar Pantev, ametoa kauli iliyowashtua wengi. Licha ya matokeo hayo mazuri ugenini, Pantev amesema waziwazi kuwa hajaridhishwa hata kidogo na kiwango cha soka kilichooneshwa na vijana wake.
Simba ilipata ushindi huo muhimu katika Uwanja wa Somhlolo uliopo Mbabane, katika mchezo wa mkondo wa kwanza wa Ligi ya Mabingwa Afrika. Ushindi huo unawaweka Wekundu wa Msimbazi katika nafasi nzuri ya kusonga mbele, wakihitaji tu kulinda ushindi wao katika mchezo wa marudiano utakaopigwa Jumapili hii kwenye dimba la nyumbani, Uwanja wa Benjamin Mkapa, Dar es Salaam.
Hata hivyo, Pantev, ambaye huu ulikuwa mchezo wake wa kwanza kuiongoza timu tangu aliporithi mikoba ya Fadlu Davids (aliyehamia Raja Casablanca ya Morocco), alifafanua kuwa matokeo na uchezaji ni vitu viwili tofauti.
"Matokeo ni mazuri sana tuliyoyapata, hilo halina ubishi. Lakini tukiongelea kiwango cha soka, bado sina furaha nacho," alisema kocha huyo.
Aliongeza kuwa sababu kubwa ya kutoridhishwa kwake ni utendaji wa kipindi cha kwanza. Alisema wachezaji wake walijiona ni timu kubwa (vigogo) mbele ya Nsingizini Hotspurs na wakawadharau wapinzani wao.
"Kipindi cha kwanza wachezaji wangu walicheza 'kifaza' na kuwadharau wapinzani. Walicheza bila kujiamini walipokuwa na mpira, kinyume na hadhi ya Simba. Tunatakiwa tufanye kazi ya ziada kama kweli tunataka kwenda mbali sana kwenye michuano hii," alisisitiza Pantev.
Hata hivyo, alikiri kuwepo kwa mabadiliko kidogo kipindi cha pili, hasa baada ya yeye kuongea na vijana wake wakati wa mapumziko na kufanya mabadiliko ya wachezaji. Hapo ndipo alipoanza kuona dalili za kile anachotaka kukijenga kikosini, licha ya changamoto ya uwanja uliokuwa umelowa na kuteleza (akitumia neno 'barafu') kutokana na mvua iliyokuwa inanyesha.
Pantev alisema sasa akili yake yote ipo kwenye mchezo wa marudiano. Lengo lake si tu kupita hatua hii, bali ni kutumia mchezo huo kuongeza ubora wa uchezaji wa kikosi chake. Alionya, "Hata kama tutapita hapa, lazima tukumbuke kwamba mbele tutakwenda kukutana na timu ngumu zaidi ya hii."
Pamoja na ukali wake katika masuala ya kiufundi, Meneja huyo alishindwa kuficha furaha na mshangao wake kuhusu jambo moja: umati wa mashabiki wa Simba. Alisema alipigwa na butwaa kuona idadi kubwa ya Wanasimba waliojitokeza uwanjani hapo Eswatini, kiasi cha kumfanya ajihisi kama timu inacheza nyumbani Tanzania.
Kauli hiyo ilipewa uzito na Meneja Habari na Mawasiliano wa Klabu, Ahmed Ally. Ally alithibitisha kuwa zaidi ya mashabiki 200 walijitokeza kwa nguvu. Alifafanua kuwa mashabiki hao hawakutoka Eswatini pekee, bali walisafiri kutoka nchi mbalimbali za jirani kama vile Msumbiji, Zimbabwe, Zambia, Angola, Botswana, na Afrika Kusini.
"Hawa ni watu waliosafiri kilometa nyingi, wakatumia gharama zao, na kuvuka mipaka ili kuja kuishangilia timu yao. Kama shukrani, Uongozi wa Simba ulichofanya ni kuwanunulia tiketi zote za kuingia uwanjani," alisema Ahmed.
Kutokana na upendo huo mkubwa, Pantev ameahidi kuwalipa fadhila Wanasimba katika mchezo wa Jumapili pale Mkapa. Alisema zawadi yao itakuwa ni soka safi la burudani. Aliwasihi mashabiki wajitokeze kwa wingi, hasa ikizingatiwa kuwa timu imemaliza kifungo cha Shirikisho la Mpira wa Miguu Afrika (CAF) kilichowazuia kuingia uwanjani.
"Nawashukuru sana kwa sapoti yao... Nawaahidi zawadi yao wataipata Uwanja wa Benjamin Mkapa kwa mchezo safi. Waje kwa wingi watupe nguvu na tuwanyong'onyeshe wapinzani," alihitimisha Pantev.