Simba SC imepiga hatua kubwa kuelekea raundi inayofuata ya Ligi ya Mabingwa Afrika baada ya kupata ushindi muhimu wa bao 1-0 ugenini dhidi ya Gaborone United ya Botswana. Hata hivyo, vita bado haijaisha, na nyota wapya wa timu hiyo kutoka Afrika Kusini, Neo Maema na Rushine De Reuck, wamewahakikishia Wanasimba kuwa kazi waliyoianza Francistown itakamilishwa kwa kishindo Jumapili ijayo kwenye Uwanja wa Benjamin Mkapa.
Wakizungumza baada ya mchezo huo mgumu uliopigwa kwenye Uwanja wa Obed Itani Chilume, wachezaji hao walisema wanaifahamu Gaborone United kama timu imara na isiyopenda kufungwa kirahisi, hasa ikiwa nyumbani. Hata hivyo, walifanikiwa kuvunja mwiko huo na sasa wanaahidi ushindi mwingine jijini Dar es Salaam. "Ilikuwa mechi ngumu sana dhidi ya wapinzani bora. Lakini tulipambana na kupata matokeo chanya ambayo yanaturahisishia kazi katika mchezo wa marudiano," alisema kiungo mshambuliaji, Maema.
Beki kisiki, Rushine De Reuck, ambaye tayari ameanza kuteka nyoyo za mashabiki kutokana na uwezo wake mkubwa wa kulinda lango, alikiri ugumu wa mchezo huo lakini akasema walijipanga vizuri. Uwezo wake, ulioonekana pia katika mechi za Simba Day na Ngao ya Jamii, unawapa matumaini mashabiki kuwa ngome ya Simba ipo salama. Maema aliongeza kuwa Gaborone walifunguka zaidi kipindi cha pili baada ya kufungwa, lakini safu yao ya ulinzi ilisimama imara kuzuia hatari zote.
Bao pekee la ushindi lilifungwa na winga mshambuliaji kutoka Kongo, Elie Mpanzu, aliyemalizia kwa ustadi krosi safi kutoka kwa beki wa kulia, Shomari Kapombe. Ushindi huu unawapa Simba faida ya bao la ugenini, na sasa wanahitaji sare ya aina yoyote ili kusonga mbele.
Wakati timu ikijiandaa na mchezo wa marudiano, kuna sintofahamu kuhusu uwepo wa mashabiki uwanjani. Shirikisho la Soka Afrika (CAF) liliitoza Simba adhabu ya kucheza mechi bila mashabiki kutokana na makosa ya awali. Hata hivyo, Meneja wa Habari na Mawasiliano wa klabu hiyo, Ahmed Ally, amewataka mashabiki kuwa watulivu. "Ni kweli tulipokea taarifa ya adhabu, lakini tumekata rufaa na tunaendelea na mazungumzo na CAF. Tunawaomba mashabiki wasubiri taarifa rasmi kutoka klabuni," alisema Ahmed.