Baadhi ya mechi muhimu za ligi kuu ya soka nchini Italia, maarufu kama Serie A, zimepangwa upya ili kuepuka kuingiliana na ratiba ya mazishi ya Kiongozi Mkuu wa Kanisa Katoliki Duniani, Papa Francis. Uamuzi huu unalenga kutoa heshima na nafasi kwa tukio hilo muhimu.
Shirikisho la Soka la Italia lilitangaza Jumatano, Aprili 23, kuwa mechi tatu zilizokuwa zimepangwa kuchezwa siku ya Jumamosi, Aprili 26, zimesogezwa mbele hadi mwishoni mwa juma hilo. Hatua hii imechukuliwa kutokana na mazishi ya Papa Francis yaliyopangwa kufanyika siku hiyo ya Jumamosi kuanzia saa tatu asubuhi (9:00 AM) kwa saa za Vatican City (makao makuu ya Kanisa Katoliki yaliyoko ndani ya jiji la Roma).
Kufuatia mabadiliko hayo, mechi kati ya Como dhidi ya Genoa, na ile kati ya Inter Milan dhidi ya AS Roma, sasa zitachezwa siku ya Jumapili, Aprili 27. Aidha, mchezo kati ya SS Lazio dhidi ya Parma umeahirishwa hadi siku ya Jumatatu, Aprili 28.
Hii si mara ya kwanza kwa mechi za Serie A kuathiriwa na kifo cha Papa Francis. Ikumbukwe kuwa siku ambayo Papa alifariki dunia, Jumatatu, Aprili 21, jumla ya mechi nne za ligi hiyo daraja la kwanza zilisitishwa ghafla. Mechi hizo zilipangwa upya na zinatarajiwa kuchezwa leo Jumatano, Aprili 23, kuanzia saa kumi na moja na nusu jioni (5:30 PM) kwa saa za Italia.
Papa Francis alifariki dunia akiwa na umri wa miaka 88. Taarifa rasmi kutoka Vatican ilieleza kuwa chanzo cha kifo chake ni ugonjwa wa kiharusi (stroke). Papa Francis, aliyezaliwa nchini Argentina, alijulikana sana kama 'Papa aliyeipenda soka'. Alikuwa shabiki mkubwa na wa kutupwa wa klabu ya soka ya nchini kwao, San Lorenzo, tangu akiwa mtoto. Alichaguliwa kuwa Papa mwaka 2013, akichukua nafasi ya Papa Benedict XVI aliyejiuzulu. Mapenzi yake kwa soka yalimfanya kuwa kiongozi wa kiroho anayegusa mioyo ya mashabiki wengi wa mchezo huo duniani kote. Kuahirishwa kwa mechi hizi kunaonyesha heshima kubwa ambayo ulimwengu wa soka, hasa nchini Italia, unampa kiongozi huyu wa kiroho.