Uvumi kuhusu uwezekano wa Papa Francis kustaafu kabla ya kifo chake umeenea baada ya ripoti kwamba maafisa wa ngazi ya juu wa Vatican walimtembelea kwa siri katika hospitali alikolazwa. Gazeti la The New York Times liliripoti tarehe 26 Februari kwamba Papa Francis, mwenye umri wa miaka 89, anapima uwezekano wa kujiuzulu, ingawa Vatican imesisitiza kuwa hali yake ya afya si ya "hatari kubwa."
Kwa mujibu wa vyanzo vya habari, maafisa wawili waandamizi wa Kanisa Katoliki walifanya ziara ya faragha wiki hii katika Hospitali ya Gemelli jijini Roma, ambapo Papa Francis amelazwa tangu tarehe 14 Februari. Ziara hii imezua hisia kwamba mazungumzo juu ya uongozi wa baada ya Papa Francis yanaweza kuwa yameanza. Mwandishi wa habari wa Kijerumani Andreas Englisch, ambaye amefuatilia Vatican kwa karibu miaka 40, alisema kuwa ziara hiyo ni "ya kutia shaka sana."
Hata hivyo, Vatican ilithibitisha kuwa ziara hiyo ilifanyika, lakini ilisema kuwa ilikuwa kwa madhumuni ya kupata sahihi ya Papa ili kuidhinisha mchakato wa kutangaza watakatifu wapya katika Kanisa Katoliki.
Je, Papa Francis Atafuata Nyayo za Benedict XVI?
Tetesi hizi zinakuja wakati ambapo baadhi ya wachambuzi wanahoji ikiwa Papa Francis atafuata mfano wa mtangulizi wake, Papa Benedict XVI, aliyestaafu mwaka 2013 kutokana na matatizo ya kiafya. Papa Benedict XVI alikuwa kiongozi wa kwanza wa Kanisa Katoliki kujiuzulu akiwa hai tangu Papa Gregory XII mnamo mwaka 1415.
Kwa sasa, Papa Francis anaendelea kuwa hospitalini kwa muda mrefu zaidi tangu alipochaguliwa kuwa kiongozi wa Kanisa Katoliki mwaka 2013. Kutokuwepo kwake hadharani kwa zaidi ya siku 13 kumeongeza uvumi kwamba huenda akatangaza kujiuzulu.
Mnamo mwaka 2022, Papa Francis alikiri kuwa aliandika barua rasmi akieleza kuwa ikiwa hali yake ya afya itamzuia kutekeleza majukumu yake, basi atajiuzulu. Hata hivyo, baadaye alisisitiza kuwa "utumishi wa Papa ni wa maisha yake yote," akipuuza uwezekano wa kustaafu. Lakini iwapo hali yake ya afya itazidi kuzorota, huenda mwelekeo huo ukabadilika.
Licha ya uvumi huu, Kardinali Pietro Parolin, Katibu Mkuu wa Vatican na msaidizi mkuu wa Papa, alikanusha taarifa hizi katika mahojiano na gazeti la Italia Corriere della Sera, akisema kwamba "hakuna haja ya kutoa nadharia zisizo na msingi."
Kwa sasa, bado haijulikani ikiwa Papa Francis ataendelea na utawala wake hadi mwisho wa maisha yake au ikiwa ataamua kujiuzulu kama mtangulizi wake. Lakini kinachoonekana wazi ni kwamba afya yake inazidi kuwa mada ya mjadala mkubwa ndani ya Kanisa Katoliki na ulimwengu kwa ujumla.