Wakati wa kusafiri angani kwa kutumia teksi zinazotumia umeme unaweza kuwa karibu zaidi kuliko tunavyofikiria. Mji wa Los Angeles (LA) nchini Marekani, ambao utakuwa mwenyeji wa Michezo ya Olimpiki na Paralimpiki ya mwaka 2028, unapanga kutumia teksi za angani zinazotumia umeme kama sehemu ya mfumo wake wa usafiri. Ili kufanikisha hili, waandaaji wa michezo hiyo wameingia ubia na kampuni ya Marekani ya kutengeneza ndege za umeme, Archer Aviation.
Teksi ya angani ya Archer, ijulikanayo kama 'Midnight', ina uwezo wa kubeba hadi abiria wanne. Wakati wa Michezo ya Olimpiki, 'Midnight' itatumika kuwasafirisha wachezaji wa timu ya taifa ya Marekani, watu mashuhuri (VIPs), watazamaji, na maafisa wa mashindano. Lengo ni kuwezesha usafiri wa haraka kati ya maeneo makuu ya michezo na viwanja vya ndege, ambapo teksi hizi zitatua na kuruka kutoka kwenye viwanja maalum vya kuruka na kutua wima (vertical take-off and landing - VTOL). Inatarajiwa kuwa safari hizi zitachukua kati ya dakika 10 hadi 20 tu.
Teksi hizi za angani zinazotumia umeme zinapata umaarufu mkubwa kama aina mpya ya usafiri. Kwa kuwa zinasafiri angani zikiwa na abiria, zinaonekana kama suluhisho la msongamano mkubwa wa magari mijini. Pia, kwa kutumia umeme, ni rafiki wa mazingira. Ingawa awali kulikuwa na changamoto za usalama na kelele, teknolojia inazidi kuzitatua, na hivyo kuzidisha ushindani mkali kati ya makampuni yanayotaka kuwa ya kwanza kutoa huduma hii kibiashara ndani ya mwaka mmoja au miwili ijayo.
Ubunifu na Mashindano ya Kimataifa
Teksi ya 'Midnight' ya kampuni ya Archer ina propela 12 za umeme na muundo wake ni mchanganyiko wa helikopta na ndege. Propela sita hutumika kwa ajili ya kuruka na kutua wima, huku sita zilizobaki zikibadilika kutoka mhimili wima (kama helikopta wakati wa kuruka) na kuwa mlalo kwa ajili ya kusafiri mbele angani. Inaweza kufikia kasi ya juu ya kilomita 241 kwa saa na kusafiri umbali wa kilomita 100. Archer wanadai kuwa "safari ya saa moja kwa gari kutoka uwanja wa ndege hadi katikati ya jiji inaweza kufanywa kwa chini ya dakika 10 kwa kutumia teksi ya angani ya umeme." Kampuni hiyo inapanga kufanya safari za majaribio katika robo ya tatu ya mwaka huu (2025) katika njia takriban 10 mjini Abu Dhabi, Falme za Kiarabu.
Eneo la Mashariki ya Kati limekuwa uwanja muhimu wa majaribio kwa teksi hizi za angani. Kampuni ya Marekani ya Joby Aviation inapanga kupeleka ndege zake mjini Dubai mwaka huu wa 2025, na kuanza safari za kibiashara mwishoni mwa mwaka huu au mwanzoni mwa mwaka ujao (2026). Joby wametengeneza teksi ya angani ya kubeba watu wanne yenye propela sita na kasi ya juu ya kilomita 322 kwa saa. Hivi karibuni, Joby walipokea uwekezaji wa dola za Kimarekani milioni 250 (sawa na takriban Shilingi za Kitanzania Bilioni 625) kutoka kwa kampuni ya magari ya Kijapani, Toyota, kwa ajili ya kupata vibali na kuanza uzalishaji wa kibiashara.
Harakati za kuanzisha huduma za teksi za angani za umeme zinaonekana kote duniani. Barani Ulaya, kampuni ya Uingereza ya Vertical Aerospace hivi karibuni ilifanikiwa kufanya safari yake ya kwanza ya majaribio. Teksi yao, 'VX4', pia inatumia umeme. Katika safari hiyo ya majaribio, ilibeba rubani mmoja na abiria wanne. Ina kasi ya juu ya kilomita 241 kwa saa na inaweza kufanya safari kutoka Liverpool hadi Leeds (safari inayochukua saa 1 na nusu kwa gari) kwa dakika 26 tu. Serikali ya Uingereza imeweka lengo la kuanza kwa huduma hizi kibiashara ifikapo mwaka 2028.