Shirika la Anga la Marekani (NASA) na kampuni ya utengenezaji wa ndege ya Lockheed Martin wanalenga kufufua enzi ya usafiri wa ndege za masafa marefu zenye kasi ya ajabu, kwa kutengeneza kwa pamoja ndege iitwayo 'X-59'. Ndege hii, ambayo imebuniwa kusafiri kwa kasi inayozidi sauti, imeanza majaribio ya mwisho ardhini, hatua muhimu kabla ya safari yake ya kwanza angani.
Kulingana na taarifa kutoka NASA iliyotolewa Julai 19, timu ya wataalamu wa X-59 ilifanya jaribio la kwanza la mwendo wa polepole kwenye barabara ya kurukia ndege katika Kituo cha Ndege cha 42 cha Jeshi la Anga la Marekani huko Palmdale, California, mnamo Julai 10. Jaribio hili linawakilisha hatua ya mwisho ya majaribio ya ardhini kabla ya X-59 kuanza majaribio yake ya kwanza ya kuruka.
NASA ilikuwa imetangaza nia yake ya kufanya majaribio ya kwanza ya ndege hiyo mwaka huu, baada ya kukamilika kwa ujenzi wake Januari. Hata hivyo, shirika hilo halijatoa ratiba kamili ya majaribio ya ndege. X-59 imeundwa mahususi kuruka kwa kasi mara 1.4 ya sauti, sawa na takriban kilomita 1489 kwa saa, huku ikipunguza kwa kiasi kikubwa kelele inayosababishwa na ndege za aina hiyo.
Katika jaribio lake la kwanza la mwendo wa polepole lililofanywa kwa nguvu zake zenyewe, X-59 ilifanikiwa. Katika wiki chache zijazo, kasi ya mwendo wa ndege hiyo itaongezwa hatua kwa hatua, ikifikia hatua ya mwendo wa kasi wa juu kabla ya kuruka. Wakati wa majaribio ya mwendo wa polepole, wahandisi na wafanyakazi wa ndege walifuatilia kwa karibu mifumo mbalimbali, ikiwemo uendeshaji na mifumo ya breki ya X-59. Ukaguzi huu unalenga kuhakikisha utulivu na udhibiti wa ndege katika hali tofauti, na pia kuthibitisha kuwa mifumo yote inafanya kazi kama inavyotarajiwa.
NASA imekuwa ikishirikiana na Lockheed Martin kuendeleza X-59 chini ya mradi unaoitwa 'Quesst Mission', ikiwa ni kifupi cha "Quiet SuperSonic Technology" (Teknolojia Tulivu ya Sauti Juu). Lengo kuu la mradi huu ni kushughulikia tatizo la kelele za sonic boom ambazo zilikuwa kikwazo kikubwa kwa ndege za masafa marefu zenye kasi ya sauti hapo awali.
Ikiwa ndege hii itafanikiwa, NASA inasema itawezekana kusafiri kutoka New York, Marekani, hadi London, Uingereza, kwa takriban saa tatu na nusu tu. Swali kubwa bado ni kiasi gani kelele za sonic boom zitapunguzwa ikilinganishwa na ndege za zamani za aina hiyo. Ikumbukwe kwamba ndege ya kwanza ya abiria iliyokuwa na uwezo wa kusafiri kwa kasi ya sauti, Concorde, iliyotengenezwa kwa pamoja na Uingereza na Ufaransa, ilianza safari zake mwaka 1976. Ingawa ilisafiri kwa kasi mara mbili ya sauti, ilikabiliwa na changamoto za kelele kubwa wakati wa kuruka na kutua, na gharama kubwa za nauli, na kusababisha kushindwa kibiashara na kusitishwa kwa huduma zake mwaka 2003. Matarajio kwa X-59 ni makubwa, kwani mafanikio yake yatafungua milango mipya kwa usafiri wa anga na huenda ikabadilisha namna tunavyosafiri duniani. Kwa Tanzania, maendeleo haya yanaweza kuwa na matokeo chanya kwa sekta ya utalii na biashara, kwa kurahisisha mawasiliano na nchi za mbali.