Wakati ulimwengu unakabiliwa na uhaba mkubwa wa umeme unaosababishwa na uendeshaji wa vituo vya data vya Akili Bandia (AI), Google imezindua wazo la kushangaza: mpango wa kujenga 'Kituo cha Data cha AI cha Angani' kinachotumia moja kwa moja nguvu ya jua.
Mkurugenzi Mtendaji wa Google, Sundar Pichai, alitangaza mradi huo unaoitwa 'Project Suncatcher' mnamo Novemba 5. Alisema, "Jua linatoa nishati inayozidi mara 100 Trilioni ya jumla ya nishati yote inayozalishwa na wanadamu Duniani. Tunachunguza uwezekano wa kutumia nishati hii isiyo na kikomo kujenga mfumo wa kompyuta ya Machine Learning (ML) unaoweza kupanuka angani."
Project Suncatcher inahusisha dhana ya 'Kituo cha Data cha Angani' ambapo satelaiti zilizo na chipu maalum za Google (Tensor Processing Units - TPU) zitapelekwa kwenye obiti ya chini ya Dunia (Low Earth Orbit - LEO). Satelaiti hizi zitatumia mwanga wa jua kama chanzo cha nishati kufanya hesabu za AI. Satelaiti zitatumiana data kwa kutumia mawasiiano ya mwanga (optical communication), na hivyo kuweza kuendesha mifumo mikubwa ya AI bila kutegemea miundombinu ya ardhini.
Mpango mkuu ni kuweka satelaiti hizi katika obiti maalum inayoitwa 'dawn-dusk sun-synchronous orbit'—njia ambayo huifanya satelaiti isafiri sambamba na mpaka wa mchana na usiku wa Dunia. Hii itaiwezesha AI kutumia nishati ya jua kwa karibu saa 24 kwa siku. Kwa njia hii, Google inatarajia ufanisi wa uzalishaji wa umeme kuwa mara nane (8) zaidi ya ule wa vituo vya kawaida vya umeme wa jua ardhini.
Google inapanga kuzindua satelaiti mbili za majaribio mapema mwaka 2027 ili kuthibitisha utendaji kazi wa chipu zake za TPU na uwezo wake wa kuhimili mionzi katika mazingira ya LEO.
Licha ya kupata matokeo mazuri ya awali ya kuhimili mionzi katika majaribio ya maabara, Google imekiri kuwa bado kuna changamoto nyingi za kiufundi zinazopaswa kutatuliwa, ikiwemo udhibiti wa joto, muunganiko wa data kati ya satelaiti, uepushaji wa mgongano, na gharama za urushaji wa satelaiti.
Kukabiliana na Matatizo ya Nishati Ardhini
Mradi huu ni jaribio la moja kwa moja la kushughulikia tatizo la 'uhaba wa nishati' ambalo limekuwa kikwazo kikuu katika upanuzi wa miundombinu ya AI. Kampuni kubwa kama Microsoft zinakabiliwa na hali ya kukosa uwezo wa kuendesha GPU kutokana na ukosefu wa umeme, jambo ambalo linapelekea kupanda kwa gharama za umeme katika nchi nyingi. Hali hii imepelekea makampuni kutafuta njia mbadala za nishati kama vile mitambo ya nyuklia midogo (SMR) na jenereta za injini za ndege.
Ikiwa kituo cha data cha angani kitafanikiwa, itakuwa na faida kubwa ya kupunguza kwa kiasi kikubwa mzigo kwenye gridi za umeme na rasilimali za maji duniani. Hata hivyo, mradi huu pia unaleta wasiwasi kuhusu ongezeko la taka za angani (space debris) na uwezekano wa kuingilia uchunguzi wa unajimu.
Ushirikiano wa Kibingwa
Mjasiriamali maarufu, Elon Musk, alitoa maoni kwenye X (Twitter) akisema, "Wazo zuri." Yeye pia alikuwa ametangaza mwezi uliopita kuwa SpaceX inaweza kujenga kituo cha data cha angani kwa ajili ya AI. Pichai alimjibu Musk akisema, "Hili linawezekana kutokana na teknolojia ya urushaji ya SpaceX," akidokeza uwezekano wa ushirikiano. Wakati huo huo, kampuni changa ya StarCloud hivi karibuni ilirusha satelaiti yake ya kwanza yenye chipu za Nvidia.