Kampuni kubwa ya teknolojia ya Marekani, Microsoft (MS), ilitangaza kwa mbwembwe mwezi Februari mwaka huu (2025) kuvumbua kompyuta ya kwanza duniani ya kipekee iitwayo 'Majorana 1', inayotumia mfumo wa 'topolojia ya kuantamu'. Hata hivyo, sasa kumeibuka madai mazito ya udanganyifu wa data katika utafiti wa awali uliochapishwa mwaka 2017, ambao ndio msingi wa teknolojia ya kompyuta hiyo. Kiini cha madai hayo ni kwamba data ilichaguliwa kwa makusudi ili kuunga mkono hitimisho la utafiti huo.
Jarida la kimataifa la kisayansi 'Science', mnamo tarehe 7 Mei, lilichapisha taarifa kuhusu madai haya yanayozingira makala ya utafiti wa mwaka 2017. Cha kushangaza zaidi, waandishi wawili washiriki wa utafiti huo ndio walioibua shutuma hizi. Baada ya marekebisho kufanywa kwenye makala hiyo na bado kutoridhishwa, waliamua kwa hiari yao kuondoa majina yao kwenye orodha ya waandishi.
Kompyuta za kuantamu ni aina mpya ya kompyuta zenye uwezo wa kutatua matatizo magumu ambayo kompyuta za kawaida haziwezi kuyamudu. Hii ni kwa sababu zinatumia dhana ya 'msongamano wa kuantamu' (quantum superposition), ambapo kitu kinaweza kuwa katika hali nyingi kwa wakati mmoja, katika kuchakata taarifa. Zinatarajiwa kuleta mapinduzi katika nyanja mbalimbali kama ugunduzi wa dawa na materiali mpya, utabiri wa hali ya hewa, udukuzi wa nywila, na uratibu bora wa usafirishaji.
Kitengo cha msingi cha taarifa katika kompyuta ya kuantamu kinaitwa 'qubit'. Ili kutengeneza qubit, inahitajika uwezo wa kuunda na kupima hali ya msongamano wa kuantamu. Hata hivyo, changamoto kubwa ni kwamba qubit nyingi huathiriwa kwa urahisi na mazingira yake, hivyo kupoteza taarifa iliyohifadhiwa.
Mnamo tarehe 19 Februari mwaka huu, matokeo ya utafiti yaliyochapishwa kwenye jarida la 'Nature' yalieleza kuwa timu ya watafiti wa Microsoft ilifanikiwa kutengeneza kitu kiitwacho 'supakondukta ya topolojia' kwa kuunganisha elementi za indiamu arsenidi (InAs) na aluminiamu katika muundo wa waya-nano (nanowire). Walidai kufanikiwa kugundua 'chembe za Majorana' ndani ya waya-nano hizo na kwamba zinaweza kutumika kama qubit.
Chembe za Majorana zilitabiriwa kihisabati mwaka 1937 na mwanafizikia wa Italia, Ettore Majorana. Hizi ni chembe za kipekee ambazo kipingamizi chake (antiparticle) ni chembe yenyewe. Kwa kawaida, kipingamizi cha chembe huwa na sifa kinyume; kwa mfano, kipingamizi cha elektroni (yenye chaji hasi) ni positroni (yenye chaji chanya na uzito sawa). Chembe na kipingamizi chake vinapokutana, huangamiana na kutoa mwanga. Kwa kuwa chembe ya Majorana ni kipingamizi chake yenyewe, chembe mbili za Majorana zinapokutana, huangamiana.
Jozi ya chembe za Majorana inapongamiana, kuna uwezekano wa kubakiza elektroni moja au kutobakiza kabisa. Hali ya kubaki au kutobaki kwa elektroni hii (parity) ndiyo hutumika kama kitengo cha taarifa cha qubit katika mfumo wa msongamano wa kuantamu. Faida kubwa ya njia hii ni kwamba qubit zake ni tulivu zaidi na haziathiriwi kirahisi na mazingira.
Ingawa ugunduzi wa chembe za Majorana unatazamwa kama njia ya kinadharia ya kutatua tatizo la makosa katika kompyuta za kuantamu, tafiti zinazohusiana zimeendelea kukumbwa na changamoto. Jarida la 'Nature' liliwahi kufuta makala mbili za timu ya utafiti ya Uholanzi zilizodai kupata ushahidi wa chembe za Majorana. Pia, mwaka 2022, makala ya Chuo Kikuu cha California, Davis, kuhusu chembe za Majorana ilifutwa na jarida la 'Science'. Historia hii ndiyo iliyosababisha tangazo la Microsoft kuhusu 'Majorana 1' kupokewa kwa mashaka.
Makala yenye utata ya mwaka 2017, iliyochapishwa katika jarida la 'Nature Communications', ilikuwa ni matokeo ya utafiti wa awali yaliyolenga kuthibitisha uwezekano wa kutumia waya-nano kama qubit. Ilidaiwa kuwa elektroni zinaweza kusafiri vizuri ndani ya waya-nano hizo, hivyo kupunguza makosa wakati wa kutambua mienendo ya chembe za Majorana.
Kwa mujibu wa 'Science', Vincent Mourik, mmoja wa waandishi washiriki wa makala hiyo (sasa mtafiti katika Kituo cha Utafiti cha Jülich, Ujerumani), ndiye aliyegundua kwa mara ya kwanza ushahidi wa kuchagua data ili kuunga mkono hitimisho la makala, na alianza kuhoji waandishi wenzake mwaka mmoja kabla ya makala kuchapishwa.
Katika ukosoaji uliochapishwa rasmi mwaka 2022, moja ya hoja kuu za Mourik ilikuwa kwamba majaribio yalifanyika kwenye miunganisho 21 ya waya-nano, lakini ni data ya miunganisho minne tu iliyojumuishwa kwenye makala iliyochapishwa.
Barua pepe zilizopatikana na 'Science' zinaonyesha kuwa Aprili 2021, Mourik alimuuliza mwandishi mkuu wa makala, Önder Gül, iwapo alifahamu kuhusu udanganyifu wa data kabla ya uchapishaji. Gül alijibu kuwa alifahamu kuhusu mchakato wa kuchagua data lakini hakuuona kama udanganyifu.
Baadaye, waandishi wa makala walikiri baadhi ya makosa katika uchanganuzi wa data na wakawasilisha nyaraka za ziada kwa 'Nature Communications', ambazo zilijumuishwa mwaka huu.
Mourik, akiona marekebisho hayo hayatoshi, aliomba pamoja na mtafiti mwenzake, Kun Zuo, majina yao yaondolewe kwenye orodha ya waandishi, ombi ambalo limekubaliwa. Mourik alikosoa vikali akisema, "Haya ni matokeo yaliyofikiwa kwa kudhania athari unayotaka kuthibitisha, kisha kufanya udanganyifu wa data na wa hoja za kinadharia."
Jarida la 'Nature Communications', lilipoulizwa na 'Science' kuhusu uwezekano wa kufuta makala hiyo, lilijibu, "Suala hili linachukuliwa kuwa limefungwa." Hali hii inaacha maswali mengi kuhusu uadilifu katika tafiti za kisayansi za ngazi ya juu.