Baada ya mjadala mkali uliodumu kwa miaka 15, jarida maarufu la kisayansi la 'Science' limeifuta rasmi moja ya tafiti zake zenye utata mkubwa, ambayo mwaka 2010 ilidai kugundua aina mpya ya uhai duniani unaotumia sumu ya zumaridi (arsenic) kuendesha maisha yake. Utafiti huo, uliopigiwa debe sana na Shirika la Anga za Juu la Marekani (NASA), ulizua matumaini ya uwezekano wa kuwepo kwa viumbe hai katika sayari nyingine.
Jarida la 'Science' lilitangaza uamuzi wake mnamo tarehe 24 Julai, likisema, "Tunaifuta makala ya mwaka 2010 kuhusu 'Bakteria Anayeweza Kukua kwa Kutumia Zumaridi Badala ya Fosforasi.' Utafiti huu ulizua mtafaruku mkubwa kwenye vyombo vya habari na mjadala mkali wa miaka mingi katika jamii ya wanasayansi."
Dai la Kihistoria na Matumaini ya Viumbe wa Kigeni
Utafiti wa awali, ulioongozwa na mwanasayansi Felisa Wolfe-Simon, ulichunguza bakteria aina ya 'GFAJ-1' waliopatikana katika Ziwa Mono nchini Marekani, ambalo lina kiwango kikubwa cha sumu ya zumaridi. Dai kuu lilikuwa kwamba bakteria hawa wanaweza kutumia zumaridi kujenga mnyororo wao wa DNA, badala ya kutumia fosforasi (phosphorus) kama ilivyo kwa viumbe hai wengine wote wanaofahamika duniani.
Hili lilikuwa dai kubwa kwa sababu kama uhai unaweza kutumia zumaridi—kemikali inayofanana na fosforasi lakini yenye sumu—ingemaanisha kuwa maisha yanaweza kuwepo katika mazingira tofauti kabisa na ya Dunia, na hivyo kuongeza uwezekano wa kuwepo kwa viumbe hai katika sayari nyingine. Wakati huo, NASA ilifanya mkutano mkubwa na waandishi wa habari ikitangaza ugunduzi huu kama "utafiti unaohusiana na uhai wa kigeni" ambao "unabadilisha uelewa wetu wa kimsingi kuhusu uhai."
Mjadala Mkali na Kukanushwa kwa Matokeo
Hata hivyo, mara tu baada ya kuchapishwa, wanasayansi wengi duniani kote walianza kuutilia shaka utafiti huo, wakisema mbinu zilizotumika zilikuwa na mapungufu. Mjadala huo ulikuwa wa kipekee kwani haukuishia kwenye majarida ya kisayansi tu, bali ulisambaa kwa kasi kwenye mtandao wa intaneti.
Mwaka 2012, tafiti mbili tofauti zilizochapishwa kwenye jarida hilo hilo la 'Science' zilikanusha madai ya awali, zikionyesha kuwa bakteria hao bado wanahitaji fosforasi ili kuishi na hawawezi kutumia zumaridi kama mbadala.
Kwa Nini Utafiti Umefutwa Sasa?
Licha ya kukanushwa, jarida la 'Science' halikuifuta makala hiyo kwa miaka mingi kwa sababu sera zake za zamani ziliruhusu kufuta utafiti tu ikiwa kuna uthibitisho wa udanganyifu au kama waandishi wenyewe wangeomba. Hivi karibuni, jarida hilo limebadili sera zake na kufuata miongozo mipya inayoruhusu kufuta utafiti ikiwa matokeo yake yametokana na "data iliyochafuliwa."
Sababu rasmi ya kufutwa sasa ni kwamba watafiti wa awali hawakusafisha ipasavyo sampuli zao kabla ya kuzipima, na hivyo kusababisha matokeo yasiyo sahihi. Hata hivyo, jarida limesisitiza kuwa halijapata ushahidi wa udanganyifu wa kimakusudi.
Waandishi wa utafiti huo wa awali wamepinga uamuzi huu, wakisema wanasimamia data zao na kwamba hakukuwa na udanganyifu wowote, hivyo jarida la 'Science' limekiuka miongozo yake. Kufutwa kwa utafiti huu kunahitimisha moja ya mijadala mikali zaidi katika historia ya sayansi ya kisasa.