Afisa Mtendaji Mkuu mpya wa kampuni kubwa ya teknolojia ya Marekani, Intel, Bwana Lip-Bu Tan, ametoa hakikisho thabiti kuhusu dhamira ya kampuni hiyo kuendeleza na kufanikisha biashara yake ya utengenezaji wa chipu kwa kampuni nyingine, inayojulikana kama 'foundry'. Akizungumza kwa mara ya kwanza kwenye jukwaa kubwa tangu ashike wadhifa huo, Tan alionekana kujaribu kuondoa mashaka yoyote kuhusu mustakabali wa kitengo hiki muhimu ndani ya Intel.
Katika hotuba yake kuu kwenye mkutano wa 'Intel Foundry Forum 2025' uliofanyika tarehe 29 Aprili huko San Jose, California, Bwana Tan alisema bayana, "Nimesimama hapa kutoa ahadi kwamba nitahakikisha Intel Foundry inafanikiwa." Kauli hii imekuja wakati kukiwa na maswali mengi kuhusu mwelekeo wa Intel baada ya mabadiliko ya uongozi na changamoto za kiushindani.
Tan, ambaye aliteuliwa kuwa CEO katikati ya mwezi Machi, alikiri kuwa katika wiki tano za mwanzo za uongozi wake, amekuwa akiulizwa mara kwa mara iwapo Intel itaendelea kujitolea kikamilifu kwa biashara ya foundry. "Jibu langu ni 'ndiyo' dhahiri," alisisitiza, huku akikubali kuwa kuna maeneo yanayohitaji maboresho. "Tunatambua hilo, na tunafanya kazi kila siku kujenga imani kwa wateja wetu, tukiongozwa na maoni yao."
Ujumbe huu ni muhimu hasa ikizingatiwa kuwa baada ya kuondolewa kwa aliyekuwa CEO, Pat Gelsinger, mwezi Desemba mwaka jana, kulikuwa na uvumi mkubwa sokoni kwamba Intel inaweza kulazimika kutenganisha kitengo chake cha usanifu wa chipu na kile cha utengenezaji (foundry) kutokana na kile kilichoelezwa kama ugumu wa kifedha. Hivi karibuni, kulizuka ripoti (ambazo zimekanushwa vikali na TSMC) kwamba Intel ilikuwa imefikia makubaliano ya awali na kampuni kubwa ya foundry duniani, TSMC ya Taiwan, kuanzisha kampuni ya pamoja, jambo ambalo liliongeza sintofahamu.
Akielezea umuhimu wa sekta hiyo, Tan alibainisha kuwa chipu za semiconductor zinazidi kuwa muhimu, hasa katika zama hizi za Akili Bandia (AI). Alitabiri kuwa thamani ya soko la semiconductor duniani inatarajiwa kufikia Dola za Marekani trilioni 1 (sawa na takriban Shilingi za Kitanzania Trilioni 2,500) ifikapo mwaka 2030. "Huu ni wakati wa kusisimua na muhimu sana, na Intel itakuwa na jukumu kubwa sana katika hili," aliongeza kwa kujiamini.
Alisisitiza nafasi ya kipekee ya Intel nchini Marekani kama kampuni pekee inayoweza kufanya utafiti na maendeleo (R&D) ya hali ya juu pamoja na utengenezaji wa chipu za kisasa ndani ya nchi. "Tunawekeza katika R&D ili kubuni teknolojia mpya za michakato na suluhisho za hali ya juu za ufungashaji (advanced packaging), na tunaendelea kupanua uwezo wetu wa uzalishaji," alifafanua, akisisitiza azma ya Intel kuwa mchezaji muhimu katika nyanja zote hizi.
Kuhusu teknolojia maalum, Tan alithibitisha mipango thabiti ya Intel kuanza uzalishaji kwa wingi wa chipu kwa kutumia teknolojia ya mchakato wa nanometer 1.8 (1.8nm) kuanzia nusu ya pili ya mwaka huu wa 2025. Teknolojia hii ni ya kisasa sana, ikiwa mbele ya ile ya 3nm inayotumika sasa na kushindana na teknolojia ya 2nm ambayo mpinzani mkuu, TSMC, anatarajia kuanza kuitumia mwishoni mwa mwaka huu. Awali, Intel ilikuwa imepanga kuanza uzalishaji huu mwishoni mwa mwaka jana lakini ikachelewa. Uzalishaji wa awali utafanyika katika kiwanda chake karibu na Hillsboro, Oregon, na kiwanda cha Arizona nacho kitaanza uzalishaji kwa kutumia teknolojia hii mwaka huu.
Aidha, Intel ina matarajio makubwa zaidi kwa teknolojia inayofuata ya 1.4nm. Tan alifichua kuwa tayari kuna wateja wa nje (foundry customers) wanaoonyesha nia na wanapanga kutumia mchakato huu wa 1.4nm, ambao bado unaendelezwa, kutengeneza chipu zao za majaribio. Intel inalenga kuanza uzalishaji kwa kutumia teknolojia hii mwishoni mwa mwaka 2026, ikiwa ni mapema kuliko ratiba zilizotangazwa na wapinzani wake wakuu, Samsung (2027) na TSMC (2028). "Tunataka kukidhi mahitaji mbalimbali ya soko na kuifanya 1.4nm kuwa mchakato bora zaidi," alisisitiza Tan. Hata hivyo, hakutaja majina ya kampuni hizo za nje zinazoshirikiana na Intel katika maendeleo haya ya awali.