Ingawa hakuna kampuni inayoweza kudumisha nafasi ya kwanza milele, hali ya Intel, ambayo kwa muda mrefu ilikuwa kampuni yenye ushawishi mkubwa katika sekta ya teknolojia, inawashangaza wengi. Tatizo kuu la Intel linatajwa kuwa ni kukwama kwake kwa muda mrefu katika mchakato wa utengenezaji wa nanometeri 14. Wakati Intel ikiwa imekwama, washindani kama TSMC, ambao hapo awali walikuwa nyuma, waliweza kuipita. Baada ya kupitwa, imekuwa vigumu kwa Intel kupata tena nafasi yake.
Ili kuipata tena TSMC, Intel ilianzisha mpango mkubwa wa kuendeleza michakato mitano katika miaka minne, lakini mpango huo ulifeli, na kuzidisha matatizo ya kampuni. Sasa, fursa ya mwisho iliyobaki ni mchakato wa 18A, ambao unatarajiwa kuanza uzalishaji mwaka huu. Ikiwa hata mchakato huu wa kisasa, ambao umegharimu fedha nyingi, utafeli, kutakuwa na wasiwasi mkubwa kuhusu uwezo wa Intel kuendelea na utengenezaji wa semiconductor. Hii inaweza kusababisha Intel kuuza sehemu yake ya uzalishaji wa semiconductor, kama ilivyofanya AMD, na kuwa kampuni ya fabless (kampuni inayozingatia usanifu wa semiconductor).
Mnamo Machi 31, Intel ilifanya hafla ya "Vision 2025" na kutangaza kuwa mchakato wa 18A unaendelea vizuri. Mchakato wa 18A hivi karibuni umeingia katika hatua ya kwanza ya uzalishaji, inayojulikana kama "uzalishaji wa hatari". Ingawa jina linasikika kama kuna matatizo, uzalishaji wa hatari ni hatua ya awali ya uzalishaji wa majaribio, ambayo ni neno la kawaida katika sekta hiyo. Inaanza na mamia ya waferi na kuongezeka hatua kwa hatua ili kuhakikisha uzalishaji wa kawaida.
Kwa kawaida, inachukua zaidi ya robo moja kutoka uzalishaji wa hatari hadi hatua ya uzalishaji wa kiwango kikubwa (HVM). Kwa hivyo, uzalishaji wa bidhaa za mchakato wa 18A unatarajiwa kuanza katika nusu ya pili ya mwaka huu. Bidhaa kuu ya kwanza ambayo Intel itazalisha na 18A ni CPU ya watumiaji, Panther Lake, ambayo inaweza kusemwa kuwa hatima ya Intel inategemea.
Ingawa maelezo ya kina ya Panther Lake bado hayajatangazwa, mpango ni kuizalisha kwa mchakato wa 18A. Bado haijafahamika ikiwa ni tile ya CPU pekee itakayotengenezwa, au ikiwa GPU na vigae vingine vitatumia 18A pia. Hakuna habari nyingi kuhusu maelezo mengine maalum na usanidi wa CPU.
Kwa upande mwingine, mengi yamejulikana kuhusu mchakato wa 18A. Mchakato wa 18A unategemea mchakato wa hivi karibuni wa EUV wa Intel, na utatumia teknolojia ya Gate-All-Around (GAA) ya Intel, RibbonFET, na teknolojia ya usambazaji wa nguvu ya nyuma, PowerVia. Ya kwanza hupunguza uvujaji wa umeme hata katika transistor ndogo, na ya pili hurahisisha usambazaji wa nguvu ili kuongeza ufanisi na kupunguza utata.
Hata hivyo, uvumbuzi huu wa teknolojia hautakuwa na maana kubwa ikiwa hautaongeza utendaji halisi. Kwa hivyo, utendaji wa Panther Lake, ambao Intel imetangaza kuwa itatumia 18A, una uwezekano mkubwa wa kuamua mustakabali wa Intel. Arrow Lake na Lunar Lake ya Intel, ambayo ilitumia michakato ya hivi karibuni ya TSMC, imekuwa ikipambana katika soko kwa sababu ya utendaji duni ikilinganishwa na washindani. Ikiwa Panther Lake itafuata njia hiyo hiyo, kampuni itapoteza zaidi sehemu ya soko kwa AMD na kuingia katika hali ngumu ya kutoka.
Mkurugenzi Mtendaji mpya, Lip-Bu Tan, alielezea katika hotuba yake kuu kwamba analenga kuifanya Intel kuwa kampuni inayozingatia uhandisi, lakini ramani ya barabara haijabadilika sana kutoka kwa kile Mkurugenzi Mtendaji wa zamani, Pat Gelsinger, alikuwa amefanya hapo awali. Hii ni kwa sababu huu ni wakati ambapo Intel inahitaji kuzingatia zaidi uzinduzi wa mchakato wa 18A na Panther Lake. Kwa hivyo, Lip-Bu Tan alisisitiza tu 18A na Panther Lake katika hotuba yake kuu na hakutoa ramani mpya ya barabara.
Mipango mipya inatarajiwa kuonekana wazi katika miezi michache. Mara tu 18A itakapoingia katika hatua ya uzalishaji wa kiwango kikubwa (HVM) na Panther Lake itakapokuwa tayari kuzinduliwa, mipango inayofuata itahitajika.
Mpango unaofuata baada ya 18A ni 14A. 14A itakuwa mchakato wa kwanza kutumia High NA EUV. Kichakataji kinachofuata cha Panther Lake kinajulikana tu kama Nova Lake/Laser Lake, na hakuna maelezo mengi yaliyotangazwa. Lip-Bu Tan, mkuu mpya wa Intel, atahitaji kuunda yaliyomo haya katika siku zijazo. 18A na Panther Lake, ambayo ina hatima ya Intel, na hatua inayofuata ya Lip-Bu Tan inatarajiwa kwa hamu.