Waasi wa Houthi wanaoungwa mkono na Iran nchini Yemen wametangaza kuwa wao ndio waliohusika na shambulio la meli ya kibiashara lililotokea Bahari ya Shamu mnamo Julai 6.
Kwa mujibu wa Shirika la Habari la AP, msemaji wa Houthi, Yahya Saree, alitoa taarifa mnamo Julai 7 akibainisha kuwa walishambulia meli ya mizigo, 'Magic Seas', Bahari ya Shamu kwa kutumia boti isiyo na rubani iliyojaa mabomu (USV) na makombora, na kwamba meli hiyo imezama kabisa.
Alifafanua kuwa shambulio hilo lilifanywa kwa sababu meli hiyo inamilikiwa na kampuni inayoendelea kutumia bandari za Israeli. AP iliongeza kuwa hakukuwa na jibu la haraka kutoka kwa wamiliki wa meli ya Magic Seas au mamlaka nyingine.
Meli hiyo, iliyosajiliwa Liberia na kuendeshwa na kampuni ya Ugiriki Stemship, ilishambuliwa na kuwaka moto wakati ikipita katika eneo la Bahari ya Shamu takriban kilomita 94 kusini magharibi mwa bandari ya Hodeidah nchini Yemen, inayodhibitiwa na Houthi. Wafanyakazi 22 wa meli hiyo waliokolewa salama na meli nyingine ya kibiashara iliyokuwa ikipita karibu.
Kuanza tena kwa mashambulizi ya Houthi dhidi ya meli za kibiashara Bahari ya Shamu, ambayo yalikuwa yamesitishwa kwa muda tangu mwishoni mwa mwaka jana, kumepandisha kiwango cha hatari katika eneo hilo muhimu la biashara ya kimataifa na kuongeza wasiwasi katika sekta ya usafirishaji wa baharini.
Kwa mujibu wa Financial Times (FT), Houthi walifanya mashambulizi zaidi ya 100 dhidi ya meli za kiraia zinazopita Bahari ya Shamu kuanzia Novemba hadi Desemba mwaka jana, kwa kisingizio cha kuunga mkono Palestina kufuatia kuzuka kwa vita huko Gaza mwezi Oktoba 2023. Katika mashambulizi hayo, walizamisha meli mbili na kuteka nyara moja, na kuua zaidi ya wafanyakazi wanne.
Houthi walisitisha mashambulizi yao dhidi ya meli za kibiashara mwezi Januari mwaka huu, wakati mazungumzo ya kusitisha mapigano kwa muda yalipoanza kujadiliwa kati ya Hamas na Israel huko Gaza. Hata hivyo, wameendelea kushambulia vituo muhimu vya Israel, ikiwemo viwanja vya ndege, kwa makombora. Mashambulizi haya dhidi ya Israel yanaendelea hata baada ya kutangaza kusitisha mapigano na Marekani mapema Mei, ambayo imekuwa ikiwashambulia kwa makombora kwa nguvu tangu Machi mwaka huu.