Kampuni kubwa ya utengenezaji wa semiconductor kutoka Taiwan, TSMC, ipo kwenye hatihati ya kukumbana na faini inayoweza kufikia zaidi ya dola bilioni moja za Kimarekani (takriban Shilingi Trilioni 2.5 za Tanzania) kutokana na tuhuma za kuiuzia kwa siri kampuni kubwa ya teknolojia ya China, Huawei, bidhaa zake muhimu za kielektroniki, kinyume na vikwazo vya Marekani. Shirika la habari la Reuters liliripoti taarifa hizi Jumatano.
Uchunguzi huu ulianza mwaka jana baada ya kubainika kuwa 'chiplets' – vipande vidogo muhimu vinavyotumika kutengeneza akili bandia (AI) – vilivyotengenezwa na TSMC kupitia kampuni ya usanifu ya China iitwayo Sophgo, vilitumika ndani ya semiconductor ya hali ya juu ya Huawei aina ya 'Ascend 910B' inayotumia AI. Sophgo imekuwa ikitiliwa shaka kuwa ilitumika kama kampuni wakala kwa niaba ya Huawei ili kukwepa udhibiti mkali wa usafirishaji bidhaa za teknolojia uliowekwa na Marekani dhidi ya Huawei. Kutokana na wasiwasi huo, Idara ya Biashara ya Marekani iliiweka Sophgo kwenye orodha ya makampuni yaliyozuiliwa kufanya biashara na Marekani mnamo Januari mwaka jana.
Chiplets hizo zinazozungumziwa ni sehemu muhimu sana katika teknolojia ya AI, zikitumika katika mahesabu magumu yanayojulikana kama 'tensor computations,' na ubora wake unalinganishwa na chips maarufu za Nvidia A100. Ingawa Sophgo ilijionyesha kama kampuni inayohusiana na uchimbaji wa sarafu za kidijitali kupitia kampuni ya Bitmain, uchunguzi umeonyesha kuwa kiuhalisia ilikuwa ikifanya kazi ya usanifu kwa manufaa ya Huawei.
Kwa upande wake, TSMC imejitetea ikidai kuwa haikuwa na ufahamu kwamba biashara yake na Sophgo ilikuwa ni njia ya pembeni ya kufikisha bidhaa kwa Huawei. Wamedai kuwa hawakufanya hivyo kwa kukusudia kukiuka sheria. Hata hivyo, vyanzo vya habari vinaeleza kuwa mamlaka za Marekani hazikubaliani na utetezi huo. Wanaamini kuwa kutokana na ugumu na ubora wa hali ya juu wa usanifu wa chip hizo, ni vigumu kuamini kuwa Sophgo pekee ndiyo iliyofanya usanifu huo bila msaada au ushiriki wa Huawei.
Thamani ya chips zilizotengenezwa na TSMC katika mkataba huo inakadiriwa kufikia mamia ya mamilioni ya dola za Kimarekani. Kwa mujibu wa sheria za Marekani kuhusu udhibiti wa usafirishaji bidhaa nje, faini inaweza kufikia mara mbili ya thamani ya biashara haramu iliyofanyika. Hii ina maana kuwa faini dhidi ya TSMC inaweza kuvuka dola bilioni moja (kama TZS Trilioni 2.5). Tayari kuna mfano wa hivi karibuni ambapo kampuni ya Seagate ilitozwa faini ya dola milioni 300 (kama TZS Bilioni 750) mwaka jana kwa kosa kama hilo la kuiuzia Huawei bidhaa kinyume na vikwazo.
Ingawa hadi sasa hakuna mashtaka rasmi yaliyofunguliwa dhidi ya TSMC, inatarajiwa kuwa Idara ya Biashara ya Marekani itatuma barua ya awali ya mashtaka kwa TSMC hivi karibuni, ikiipa kampuni hiyo fursa ya kujieleza na kujitetea kabla ya hatua zaidi kuchukuliwa. Hali hii inaonyesha mvutano unaoendelea kati ya Marekani na China katika uwanja wa teknolojia za hali ya juu, huku makampuni makubwa kama TSMC yakijikuta katikati ya mzozo huo wa kijiografia na kisiasa. Matokeo ya kesi hii yanaweza kuwa na athari kubwa kwa sekta ya semiconductor duniani.