Kampuni kubwa ya utengenezaji wa semiconductor kutoka Taiwan, inayojulikana kama Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), imeendelea kuongoza katika sekta hii duniani kwa kuwapita washindani wao, ikiwemo kampuni mashuhuri ya Korea Kusini, Samsung Electronics, kwa mauzo kwa nusu mwaka mfululizo. Mafanikio haya yanachangiwa kwa kiasi kikubwa na uongozi wa TSMC katika soko linalokua kwa kasi la chip za akili bandia (AI).
Huku mahitaji ya teknolojia ya AI yakiongezeka kwa kasi, TSMC imewekeza nguvu zaidi katika uzalishaji wa chip zenye utendaji wa hali ya juu, kama vile HBM (High Bandwidth Memory). Kwa upande mwingine, Samsung bado inakabiliana na changamoto katika kujumuika kikamilifu kwenye mnyororo wa usambazaji wa kampuni kubwa kama NVIDIA, ambayo inaongoza katika teknolojia ya AI.
Kulingana na ripoti kutoka ndani ya sekta ya semiconductor, kitengo cha semiconductor cha Samsung kilirekodi mauzo ya woni trilioni 30.1 (takriban dola bilioni 25 za Kimarekani) na faida ya uendeshaji ya woni trilioni 2.9 katika robo ya mwisho ya mwaka 2024. Ingawa mauzo haya yalikuwa ya juu zaidi kwa robo ya mwisho, faida ya uendeshaji ilikuwa chini ya matarajio ya wachambuzi wa soko.
Kwa upande mwingine, TSMC ilivunja rekodi ya mauzo katika robo ya tatu ya mwaka 2024, ambapo mauzo yao yalifikia dola bilioni 38.4 za Kimarekani. Takwimu hizi zilionyesha ongezeko kubwa ikilinganishwa na robo ya pili ya mwaka huo, ambapo mauzo ya TSMC yalikuwa karibu sawa na yale ya Samsung. Hata hivyo, kuanzia robo ya tatu, pengo lilianza kuongezeka, na kufikia robo ya nne, TSMC ilikuwa na mauzo ya woni trilioni 8 zaidi ya Samsung.
Soko la akili bandia (AI) limekuwa kichocheo kikuu cha ongezeko hili la mauzo kwa TSMC. Mauzo ya kampuni hiyo katika sekta ya kompyuta za utendaji wa hali ya juu (HPC), ambapo teknolojia ya AI inatumika sana, yalikua na kufikia asilimia 53 ya mapato yao yote, na hivyo kupita mauzo ya chip zinazotumika kwenye simu janja (smartphones), ambayo yalishuka hadi asilimia 35.
Samsung, licha ya kuwa kampuni kubwa yenye uwezo wa kuzalisha aina zote za semiconductor, imeonekana kupoteza sehemu ya soko katika eneo la HBM kwa mshindani wake mwingine kutoka Korea Kusini, SK Hynix. Pia, imekuwa na ucheleweshaji katika kupata idhini kutoka NVIDIA kwa chip zake za AI.
TSMC inaendelea kuimarisha nafasi yake katika mwaka huu wa 2025, huku ikitarajia mauzo ya dola bilioni 36 hadi 37 za Kimarekani katika robo ya kwanza, ambayo ni ongezeko la asilimia 32 ikilinganishwa na kipindi kama hicho mwaka uliopita. Mauzo haya yanatarajiwa kuwa woni trilioni 10 zaidi ya makadirio ya mauzo ya Samsung kwa kipindi hicho hicho.
Hali hii imezua maswali mengi kuhusu uwezo wa Samsung kurejesha ushindani wake katika soko la semiconductor. Katika jitihada za kufanya hivyo, kuna matumaini makubwa katika juhudi mpya za Samsung katika sekta ya AI. Baada ya Mwenyekiti wa Samsung Electronics, Lee Jae-yong, kuondolewa mashtaka ya udanganyifu wa kifedha na mahakama, alikutana na Sam Altman, Mkurugenzi Mtendaji wa OpenAI, pamoja na Masayoshi Son wa SoftBank, kujadili uwezekano wa kushirikiana katika mradi mkubwa wa AI unaojulikana kama Stargate.
Iwapo Samsung itaamua kujiunga na mradi huu, inaweza kuwa njia muhimu ya kufufua biashara yake ya semiconductor na kubadilisha mtazamo wa "mgogoro wa Samsung" kuwa fursa mpya za maendeleo. Wataalamu wa sekta hiyo wanaamini kuwa mradi wa Stargate unaweza kuwa kichocheo muhimu kwa Samsung katika kurejea kwenye ushindani mkali wa soko la chip za AI.