Nchini Pakistan, ambako karibu asilimia 30 ya wanawake huolewa kabla ya kufikia umri wa miaka 18, sheria muhimu inayopiga marufuku ndoa za utotoni hatimaye imepitishwa.
Kulingana na gazeti la Uingereza la The Guardian, wiki iliyopita, Bunge la Seneti la Pakistan lilifanikiwa kupitisha sheria ya kupiga marufuku ndoa za watoto wadogo licha ya upinzani mkali. Baada ya kupitishwa na mabunge yote mawili (Seneti na Bunge la Kitaifa), sheria hii inatarajiwa kusainiwa na Rais hivi karibuni ili iweze kutekelezwa.
Sheria hii mpya inabadilisha umri mdogo wa kuruhusiwa kuolewa katika mji mkuu wa Pakistan, Islamabad, kwa wasichana na wavulana wote kuwa miaka 18. Hapo awali, wasichana waliruhusiwa kuolewa wakiwa na umri wa miaka 16, huku wavulana wakiwa na miaka 18.
Sheria hiyo mpya inafanya ndoa za watoto wadogo kuwa uhalifu unaoadhibiwa kisheria. Mtu yeyote, iwe ni mwanafamilia au kiongozi wa kidini, atakayesaidia au kulazimisha mtoto kuingia kwenye ndoa ya mapema anaweza kufungwa hadi miaka saba. Zaidi ya hayo, kujamiiana na mtu ambaye bado ni mdogo (chini ya miaka 18) kutachukuliwa kuwa ubakaji bila kujali kama mtoto alikubali au la. Ikiwa mwanaume mzima atapatikana ameoa msichana mdogo, anaweza kuhukumiwa kifungo cha hadi miaka mitatu.
Waziri wa Mabadiliko ya Tabianchi, Sherry Rehman, ambaye ndiye aliyepeleka muswada huo katika Seneti, alisema, "Muswada huu unatoa ujumbe mzito. Hii ni ishara muhimu sana kwa nchi yetu, washirika wetu wa maendeleo, na wanawake kwamba haki zao zinalindwa katika ngazi ya juu."
Kulingana na The Guardian, Pakistan ni moja ya nchi kumi za juu duniani kwa idadi ya wanawake wanaoolewa au kuishi pamoja kabla ya umri wa miaka 18. Utafiti wa idadi ya watu wa mwaka 2018 ulionyesha kuwa asilimia 29 ya wasichana nchini Pakistan huolewa kabla ya kufikia umri wa miaka 18.
Wanawake wanaolewa mapema wana uwezekano mdogo wa kumaliza shule na wanakabiliwa na hatari kubwa ya ukatili wa nyumbani, unyanyasaji, na matatizo ya kiafya. Hasa, mimba za wasichana wadogo huongeza hatari ya vifo. Wanawake balehe wana uwezekano mkubwa wa kufariki kutokana na matatizo wakati wa kujifungua kuliko wanawake walio katika umri wa miaka 20. Nchini Pakistan, mwanamke mmoja hufariki kila baada ya dakika 50 kutokana na matatizo yanayohusiana na ujauzito.
Kupitishwa kwa sheria ya kupiga marufuku ndoa za utotoni ni matokeo ya juhudi za zaidi ya miaka kumi za mashirika ya kiraia na makundi ya kutetea haki za binadamu nchini Pakistan. Muswada huo ulikuwa umepelekwa bungeni mara tatu katika kipindi cha miaka saba iliyopita, lakini ulikuwa umekwama kutokana na kutojali kwa wanasiasa na upinzani kutoka kwa viongozi wa kidini.
Baadhi ya viongozi wa kidini na kisiasa walipinga sheria hiyo wakisema kuwa "si ya Kiislamu," wakisisitiza kuwa ndoa inapaswa kuwa uamuzi wa familia na kwamba umri ambao msichana anaweza kuolewa unapaswa kuwa balehe.
Hata hivyo, Seneta Nasima Ehsan, ambaye alikuwa miongoni mwa wanaounga mkono kwa nguvu muswada huo, alisema, "Dunia inabadilika na inaendelea. Tumeendelea, na tunapaswa kukubali maendeleo hayo. Hii ilikuwa sheria muhimu sana."
Mwakilishi wa Shirika la Umoja wa Mataifa linaloshughulikia masuala ya wanawake (UN Women) nchini Pakistan, Jamshed Kazi, alisema, "Hili ni jambo ambalo mashirika ya kiraia ya Pakistan yamekuwa yakisubiri kwa muda mrefu. Ni wakati wa matumaini katika hali mbaya ambapo kuna wimbi la kupinga haki za wanawake duniani kote."