Mlipuko mkubwa na wa kutisha umetokea katika bandari ya Shahid Rajaee, iliyoko kusini-mashariki mwa Iran, na kusababisha maafa makubwa kwa watu na uharibifu wa mali. Bandari hii, ambayo ni bandari kubwa zaidi nchini humo na iko kimkakati karibu na Mlango Bahari wa Hormuz, ilikumbwa na tukio hilo la mlipuko mkubwa siku ya Jumamosi, Aprili 26, karibu saa tano kamili asubuhi na dakika 55 (saa za huko).
Kulingana na mamlaka ya mkoa wa Hormozgan, ikinukuu ripoti kutoka kwa vyombo vya habari vya ndani kama Tasnim na Mehr, hadi kufikia juzi Jumapili, idadi ya vifo kutokana na ajali hiyo ilikuwa angalau watu 40, huku zaidi ya watu 1,000 wakijeruhiwa. Ukubwa wa uharibifu pia ni mkubwa, ambapo inakadiriwa kuwa zaidi ya makasha ya mizigo (kontena) 2,000 yameungua moto. Ripoti kutoka mashirika ya habari ya kimataifa kama AFP zinaonesha kuwa mlipuko ulikuwa na nguvu kubwa kiasi kwamba ulisikika hadi umbali wa takriban kilomita 50, na sehemu kubwa ya majengo ya bandari iliharibiwa vibaya.
Idadi kubwa ya vifo na majeruhi inahusishwa na ukweli kwamba siku ya Jumamosi ni siku ya kwanza ya kazi nchini Iran, na kwa hiyo, wafanyakazi wengi walikuwa wakifanya kazi kwa bidii bandarini wakati mlipuko ulipotokea.
Mamlaka za Iran zilichukua hatua za haraka kukabiliana na dharura hiyo. Waziri wa Mambo ya Ndani wa Iran, Eskandar Momeni, alisema Jumapili asubuhi kuwa takriban asilimia 80 ya moto ulikuwa umedhibitiwa, ingawa upepo mkali uliendelea kuwa kikwazo katika shughuli za kuzima moto na uokozi ambazo ziliendelea bila kukoma. Kutokana na moshi mzito uliosambaa jijini Bandar Abbas na maeneo ya jirani, hali ya hatari ilitangazwa. Wakazi walishauriwa kujiepusha na shughuli za nje na kubaki ndani ya nyumba, huku shule na ofisi zikifungwa kwa muda.
Katika kuonesha ukubwa wa msiba huo, mamlaka ya mkoa wa Hormozgan ilitangaza siku tatu za maombolezo hadi Aprili 29. Serikali kuu pia ilitangaza siku moja ya maombolezo kitaifa tarehe 28 Aprili, na sinema kote nchini zilifungwa kwa muda.
Bandari ya Shahid Rajaee ni kiungo muhimu sana katika biashara ya kimataifa, hasa kutokana na nafasi yake ya kimkakati kwenye Mlango Bahari wa Hormuz, njia ambayo takriban asilimia 20 ya usafirishaji wote wa mafuta duniani hupitia. Bandari hii inashughulikia takriban tani milioni 80 za mizigo kila mwaka na ina vituo vingi vya kuhifadhi mafuta na kemikali, jambo ambalo linaweza kuhusishwa na sababu za mlipuko.
Uchunguzi wa kubaini chanzo halisi cha mlipuko huo unaendelea. Hadi sasa, mamlaka za Iran hazijatoa ishara yoyote kuwa tukio hilo lilihusisha shambulio la kigaidi au la kijeshi. Vilevile, maafisa wa Israel wamekanusha kuhusika kwao, kama ilivyoripotiwa na gazeti la Times of Israel.
Wataalamu wanashuku kuwa mlipuko huo ulisababishwa na utunzaji usiofaa wa kemikali ndani ya makasha ya mizigo. Msemaji wa Shirika la Kudhibiti Majanga la Iran alisema kuwa sababu inaonekana kuwa utunzaji mbaya wa kemikali ndani ya kontena. Aliongeza kuwa Mkurugenzi wa Shirika hilo aliwahi kutembelea bandari hiyo na kuonesha wasiwasi kuhusu hatari zilizopo. Msemaji wa serikali ya Iran pia alisema kuna uwezekano mkubwa mlipuko ulianzia kwenye kontena lililokuwa na kemikali katika kona ya bandari, lakini alisisitiza kuwa itakuwa vigumu kuthibitisha chanzo kamili hadi moto utakapozimwa kabisa.
Hata hivyo, chanzo kimoja ndani ya Kikosi cha Walinzi wa Mapinduzi ya Kiislamu (IRGC) kililiambia gazeti la New York Times kuwa sababu ya mlipuko ilikuwa ni dutu iitwayo sodium perchlorate, ambayo hutumika katika kutengeneza mafuta ya makombora. Baadhi ya vyombo vya habari vya Israel, kama Ynet, vimeeleza kuwa sodium perchlorate iliyosafirishwa kutoka China kati ya Februari na Machi inaweza kuwa ndiyo iliyosababisha mlipuko.
Rais wa Iran, Masoud Pezeshkian, alifika mwenyewe kwenye kikao maalum cha kitengo cha kudhibiti majanga cha mkoa wa Hormozgan na kuelezea kusikitishwa kwake, akisema "jambo ambalo halipaswi kutokea limetokea." Rais alisisitiza kuwa kipaumbele cha kwanza ni kuzima moto, kuzuia uharibifu kuongezeka, kufanya uchunguzi wa kina wa chanzo, na kuweka mikakati ya kuzuia majanga kama hayo kujirudia. Pia alikosoa vikali hali ya makasha ya mizigo 120,000 hadi 140,000 kuhifadhiwa bandarini kwa muda mrefu, akieleza umuhimu wa kuboresha taratibu za usafirishaji na forodha.
Tukio hili baya limetokea siku ileile ambayo Iran ilikuwa imeanza duru ya tatu ya mazungumzo ya nyuklia na Marekani nchini Oman, ingawa hakuna ushahidi wowote uliojitokeza kuunganisha matukio hayo mawili.