Mzozo kati ya Israel na kundi la wanamgambo wa Houthi wanaoungwa mkono na Iran nchini Yemen umezidi kupamba moto baada ya Israel kufanya mashambulizi ya anga dhidi ya maeneo yanayodhibitiwa na kundi hilo. Kituo cha televisheni cha Al Masirah kinachoendeshwa na Houthis kimeripoti kuwa Israel ilifanya mashambulizi hayo ya anga siku ya Ijumaa, Mei 16.
Kwa mujibu wa taarifa za awali, majira ya saa 11:30 jioni kwa saa za Yemen, bandari za Hodeidah na Salif, ambazo ni ngome za Houthis kaskazini mwa Yemen, zilipigwa na mashambulizi. Jeshi la Israel (IDF) limethibitisha kufanya mashambulizi hayo, likieleza kuwa lilituma ndege za kivita 15 ambazo zilishambulia maeneo mbalimbali ya Houthis katika bandari hizo mbili kwa kutumia zaidi ya mabomu au makombora 30.
Waziri wa Ulinzi wa Israel, Yisrael Katz, alithibitisha mashambulizi hayo kupitia mtandao wa X (zamani Twitter), akisema kuwa wamefanikiwa kuharibu vibaya bandari zinazodhibitiwa na Houthis nchini Yemen. Pia alitaja kuwa uwanja wa ndege wa Sana'a, mji mkuu wa Yemen, pia umeharibiwa (katika mashambulizi ya awali au ya sasa). Katz alitoa onyo kali kwa Houthis, akisema kuwa wataendelea kukabiliana na mashambulizi makali ikiwa wataendelea kurusha makombora kuelekea Israel. Aliongeza kuwa hata viongozi wao wataguswa.
Katika kauli yake, Waziri Katz alitaja majina ya viongozi wa makundi yanayoungwa mkono na Iran ambao Israel imewalenga au kuwaondoa vitani katika muktadha wa vita vya Gaza, kama Ismail Haniyeh (Hamas) na Hassan Nasrallah (Hezbollah), ingawa wengi wanaaminika kuwa bado hai. Alisisitiza kuwa Israel itamfuatilia na kumwondoa kiongozi wa Houthis, Abdul Malik al-Houthi. Kama ishara ya umuhimu wa operesheni hii, Katz alichapisha picha inayoonyesha yeye, Waziri Mkuu Benjamin Netanyahu, na Mkuu wa Majeshi Eyal Zamir wakiwa katika chumba cha operesheni cha jeshi la anga chini ya ardhi, wakifuatilia mashambulizi hayo yakifanyika.
Nia kuu ya Jeshi la Israel katika kulenga bandari kuu za Yemen ni kuzuia kundi la Houthi kupokea silaha kutoka Iran, kwa kuwa bandari hizo ni njia kuu ya kufikisha mizigo nchini humo. Gazeti la Times of Israel liliripoti kuwa inakadiriwa kuwa itachukua takriban mwezi mmoja kurekebisha uharibifu uliojitokeza katika bandari za Hodeidah na Salif kutokana na shambulio hilo.
Mashambulizi haya yanakuja takriban siku kumi baada ya Israel kuripotiwa kushambulia uwanja wa ndege wa kimataifa wa Sana'a mnamo Mei 6. Kufuatia shambulio hilo la awali, Houthis walirusha angalau makombora saba na ndege zisizo na rubani (drones) mbili kuelekea Israel. Hata hivyo, kabla ya shambulio la bandarini la Mei 16, Jeshi la Israel lilisambaza tu tahadhari ya kuhamisha watu kutoka bandari tatu za Houthis (Ras Issa, Hodeidah, Salif) mnamo Mei 14, na halikufanya mashambulizi hadi Ijumaa jioni.
Kucheleweshwa huku kwa mashambulizi ya Mei 16 kulizua tafsiri kuwa huenda Israel ilijizuia kutokana na ziara ya aliyekuwa Rais wa Marekani, Donald Trump, katika ukanda wa Mashariki ya Kati. Trump alikuwa akitembelea Saudi Arabia, Qatar, na Falme za Kiarabu (UAE) kuanzia Mei 13 na alikuwa amerudi Marekani mchana wa Mei 16.
Ikumbukwe kuwa Marekani yenyewe imekuwa ikishiriki katika mapambano dhidi ya Houthis. Mwezi Machi, Marekani ililitambua tena kundi la Houthi kama Shirika la Kigaidi la Kigeni (FTO) na imefanya mashambulizi ya anga dhidi ya zaidi ya maeneo 1,000 ya Houthis nchini Yemen. Licha ya haya, karibu na tarehe 6 Mei, Houthis walitoa pendekezo la kusitisha mapigano, ambalo Marekani iliripotiwa kulikubali, jambo linaloonyesha ugumu na utata wa hali ya kisiasa na kijeshi katika eneo hilo, huku washirika wakichukua hatua ambazo hazionekani kuratibiwa kikamilifu kila wakati.