Mazungumzo ya kurefusha usitishaji wa mapigano kati ya Israel na kundi la Hamas yameanza tarehe 27 Februari mjini Kairo, Misri. Ingawa lengo la awali ni kubadilishana mateka na wafungwa, mazungumzo haya pia yanaweza kufungua mjadala kuhusu kusitisha vita kwa ujumla, jambo linaloibua changamoto kubwa kutokana na misimamo mikali ya pande zote mbili.
Kwa mujibu wa shirika la habari la *AP*, maafisa wa Israel, Qatar, na Marekani wameanza mazungumzo ya kina kuhusu awamu ya pili ya usitishaji mapigano. Awamu ya kwanza ya makubaliano, ambayo inajumuisha kuachiliwa kwa mateka na wafungwa, inatarajiwa kumalizika tarehe 1 Machi.
Hata hivyo, licha ya ukaribiaji wa tarehe ya mwisho ya usitishaji wa awamu ya kwanza, mazungumzo kuhusu awamu ya pili yamecheleweshwa kwa sababu ya mvutano unaoendelea kuhusu masharti ya kuachiliwa kwa mateka waliobaki. Mazungumzo haya yanafanyika kwa upatanishi wa Marekani, Misri, na Qatar, huku Israel na Hamas zikiwa zinawasiliana kwa njia zisizo za moja kwa moja.
Bado haijulikani ikiwa pande zote mbili zitaweza kufikia makubaliano ya awamu ya pili kabla ya muda wa usitishaji mapigano kuisha. Kwa mujibu wa makubaliano ya awali, awamu hii mpya ya mazungumzo inapaswa kujadili kuachiliwa kwa mateka wote waliobaki katika Ukanda wa Gaza na uondoaji kamili wa wanajeshi wa Israel kutoka eneo hilo, hatua ambayo inaweza kumaanisha kumalizika rasmi kwa vita.
Hata hivyo, serikali ya Waziri Mkuu wa Israel, Benjamin Netanyahu, imeweka wazi kuwa lengo lake kuu la vita hivi ni kuangamiza uwezo wa kijeshi na kisiasa wa Hamas na kuhakikisha usalama wa muda mrefu wa Israel. Kwa upande mwingine, licha ya vita vinavyoendelea kwa zaidi ya mwaka mmoja, Hamas bado inaendelea kushikilia maeneo ndani ya Gaza na haiko tayari kuachana na nguvu yake ya kijeshi.
Kwa hali ilivyo, hatma ya usitishaji mapigano wa muda mrefu na uwezekano wa kusitishwa kwa vita kwa ujumla bado ni suala lenye utata mkubwa, huku jumuiya ya kimataifa ikiendelea kushinikiza suluhisho la kudumu.