Kumekuwa na uvumi unaoongezeka kuwa Marekani inaweza kuanzisha mawasiliano na utawala wa kijeshi wa Myanmar, ambao hauwakubali rasmi, ili kuhakikisha upatikanaji wa madini muhimu ya rare earth (madini adimu). Baadhi ya wachambuzi wanasema kuondolewa kwa vikwazo hivi karibuni dhidi ya wafanyabiashara wanaounga mkono jeshi la Myanmar kunaweza kuwa mkakati wa siri wa Marekani wa kujihakikishia upatikanaji wa madini haya. Katika vita vya kibiashara vinavyoendelea na China, Marekani imegundua jinsi silaha ya rare earth inavyoweza kuwa hatari, na hivyo basi, wanahitaji haraka mkakati wa kukabiliana nayo.
Shirika la Habari la Reuters liliripoti mnamo Agosti 29 kwamba serikali ya Trump inaonekana kuwa imeweka mezani chaguo la kujadiliana na Kachin Independence Army (KIA), kundi la waasi wa Myanmar, ili kupata heavy rare earth (rare earth nzito). Madini haya ni muhimu sana kwa utengenezaji wa silaha za kisasa kama vile ndege za kivita, satelaiti, na makombora, kutokana na ugumu wao wa uchimbaji na uhaba wao.
Changamoto kubwa ni kwamba China ndiyo inayodhibiti asilimia 90 ya usambazaji wa heavy rare earth duniani, baada ya kuyachimba kutoka maeneo yanayodhibitiwa na KIA na kuyachakata. Inasemekana zaidi ya nusu ya heavy rare earth inayoingizwa China inatoka Myanmar.
Reuters ilifafanua kuwa "serikali ya Trump imefanya mikutano na wataalamu wa Myanmar, maafisa wa biashara, na kupokea mapendekezo mbalimbali," yakiwemo "mapendekezo ya kufikia makubaliano ya amani kati ya jeshi la Myanmar na KIA, au kushirikiana moja kwa moja na KIA bila kuhusisha serikali ya kijeshi."
Hata hivyo, njia hizi zote zina vikwazo vingi. Kuwasiliana moja kwa moja na jeshi la Myanmar kutatafsiriwa kama kutambua utawala wa mapinduzi, na Marekani inasita kufanya hivyo. Kubadilisha sera ghafla na kuonekana kuvumilia uhalifu dhidi ya ubinadamu, kama vile mauaji ya kimbari ya makabila madogo, ni jambo gumu kwa Marekani. Tangu mapinduzi ya kijeshi ya 2021, Marekani imeweka vikwazo dhidi ya wafanyabiashara wanaounga mkono jeshi ili kuwazuia kupata fedha, ikionyesha wazi msimamo wao wa kupinga.
Licha ya hayo, kuna dalili za mabadiliko. Reuters iliripoti mnamo Agosti 24 kwamba Wizara ya Fedha ya Marekani iliondoa vikwazo dhidi ya makampuni matatu ya Myanmar na watu wanne. Ingawa Marekani haikueleza wazi sababu za kuondolewa kwa vikwazo hivi, ni vigumu kusema kwa uhakika kuwa lengo lilikuwa ni kupata rare earth, lakini uwezekano wa kuboresha mahusiano na utawala wa kijeshi wa Myanmar hauwezi kupuuzwa. Kwa kweli, mapema mwezi huu, Marekani ilitangaza uwezekano wa kuweka ushuru wa asilimia 40 kwa bidhaa kutoka Myanmar, na jeshi la Myanmar lilijibu kwa barua ya shukrani, likisema kuwa "Marekani imetutambua kama serikali halali ya Myanmar." Ikiwa Marekani itasimamia upatanishi kati ya jeshi na KIA, inaweza kupata msaada wa serikali ya Myanmar na kusafirisha rare earth inayozalishwa katika maeneo ya KIA kwa utulivu zaidi.
Njia ya kushirikiana moja kwa moja na KIA pia haiwezi kutengwa. KIA nayo inatamani kushirikiana na Marekani, hivyo maslahi yanaweza kuendana. China, ambayo inadhibiti usafirishaji wa rare earth wa KIA, inazidi kuingilia mambo ya KIA. Reuters ilichambua kuwa "KIA na makundi mengine ya waasi wa Myanmar wamechoka kunyonywa na China."
Hata hivyo, wachambuzi wengi wanaamini kuwa China haitakaa kimya katika hali hii. Hata kama India, ambayo ina miundombinu ya usindikaji wa rare earth, itashirikishwa, tatizo hili litabaki. Reuters ilisema kuwa "kuanzisha mnyororo mpya wa ugavi wa kusafirisha rare earth kutoka maeneo ya milima ya mbali ya jimbo la Kachin kwenda India na kwingineko, bila kuingiliwa na China, hakuwezekani," kutokana na ukweli kwamba migodi mingi ya rare earth iko karibu na mpaka wa China.
Licha ya changamoto hizi, uwezekano wa Marekani kupata rare earth kutoka Myanmar unaendelea kutajwa kutokana na tishio la China kutumia rare earth kama silaha. Mwezi Aprili, China ilijibu ushuru wa nyongeza wa asilimia 145 kutoka Marekani kwa kuweka ushuru wa asilimia 125 na udhibiti wa usafirishaji wa aina saba za rare earth. Kwa Marekani, udhibiti huu wa usafirishaji wa rare earth ulikuwa pigo kubwa.
Kutokana na hali hiyo, Idara ya Ulinzi ya Marekani mwezi huu ilinunua asilimia 15 ya hisa za upendeleo katika kampuni kubwa zaidi ya uchimbaji wa rare earth nchini Marekani, MP Materials, ikilenga kupanua uzalishaji wa ndani na uwezo wa ugavi. Marekani pia, mnamo Juni, katika mazungumzo ya pili ya biashara yaliyofanyika London, iliruhusu usafirishaji wa chipu za AI za Nvidia, aina ya H20, kwenda China, kama kadi kubwa ya kuwezesha kuanza tena kwa usafirishaji wa rare earth ya China kwenda Marekani. Reuters ilihitimisha kuwa "kuhakikisha usambazaji wa rare earth imekuwa kipaumbele muhimu kwa serikali ya Trump katika ushindani wa kimkakati na China."