Kampuni kubwa ya teknolojia, Apple, imetangaza makubaliano ya kununua sumaku maalum (rare earth magnets) zenye thamani ya dola za Marekani milioni 500 kutoka kwa kampuni ya Marekani iitwayo MP Materials. Hatua hii inaonekana kama matokeo ya moja kwa moja ya shinikizo la kisiasa kutoka kwa serikali ya Rais Donald Trump na vita vya kibiashara vinavyoendelea kati ya Marekani na China.
Sumaku hizi maalum ni muhimu sana katika utengenezaji wa vifaa vya kielektroniki vya kisasa. Kwa upande wa Apple, zinatumika katika sehemu muhimu za simu za iPhone, ikiwemo kwenye mfumo wa mtetemo (haptic engine), spika, na maikrofoni.
Kwa takriban muongo mmoja sasa, China imekuwa ikidhibiti karibu asilimia 90 ya soko la madini na sumaku hizi adimu duniani. Hali hii imeleta wasiwasi mkubwa kwa makampuni ya kimataifa kama Apple, kwani mzozo wowote wa kisiasa kati ya Marekani na China unaweza kusababisha mnyororo wao wa ugavi kuvurugika.
Hofu hii ilithibitika hivi karibuni wakati Rais Trump alipoweka ushuru kwa bidhaa za China mwezi Aprili, na China ikajibu kwa kuzuia usafirishaji wa sumaku hizi, jambo lililosababisha baadhi ya makampuni ya Magharibi kusitisha uzalishaji. Aidha, Trump amekuwa akiishinikiza Apple moja kwa moja, akitishia kuweka ushuru wa hadi asilimia 25 kwa simu za iPhone zitakazotengenezwa nje ya Marekani na kuuzwa nchini humo.
Kutokana na shinikizo hili, Apple sasa imechukua hatua. Chini ya mkataba huu mpya, kampuni ya MP Materials itaanza kuisambazia Apple sumaku hizi kuanzia mwaka 2027. Mkataba huo, ambao Apple imesema ni wa "miaka mingi," una thamani ya dola milioni 500 (takriban Shilingi trilioni 1.3 za Kitanzania). Apple tayari imekubali kutoa malipo ya awali ya dola milioni 200 (takriban Shilingi bilioni 520) ili kusaidia kuanzisha mradi huo.
Hatua hii ni sehemu ya mkakati mpana wa Apple wa kupunguza utegemezi wake kwa China. Wakati ikiendelea kuhamishia uzalishaji wake katika nchi nyingine za Asia kama India na Vietnam, sasa inaongeza uwekezaji wake ndani ya Marekani. Mwezi Februari, Apple ilitangaza mpango wa kuwekeza dola bilioni 500 nchini Marekani katika kipindi cha miaka minne ijayo.
Makubaliano haya ni ishara tosha jinsi siasa za kimataifa na sera za ushuru zinavyolazimisha makampuni makubwa duniani kufikiria upya na kuhamisha minyororo yao ya ugavi, huku Apple ikichukua hatua kubwa kurudisha sehemu muhimu ya uzalishaji wake nyumbani.