Hali ya taharuki na hofu imetawala katika jiji la Charlotte, jimbo la North Carolina nchini Marekani, baada ya mamlaka za serikali kuu kuthibitisha kuanza kwa operesheni kali na ya ghafla ya kuwasaka na kuwakamata wahamiaji. Maafisa wa serikali wamekiri kwamba mamia ya maajenti wa Idara ya Usalama wa Nchi (DHS) wamemiminwa jijini humo na tayari wameanza kufanya misako na ukamataji katika maeneo mbalimbali.
Akitoa uthibitisho wa operesheni hiyo, Naibu Waziri wa Usalama wa Nchi, Trish McLaughlin, alitetea hatua hiyo kwa kile alichokiita "kulinda usalama wa raia wa Marekani." Kwenye taarifa yake, McLaughlin alisema, "Wamarekani wana haki ya kuishi bila hofu ya kushambuliwa wao, familia zao, na majirani zao na wageni wahamiaji haramu wenye ghasia."
Aliendelea kusema, "Ndiyo maana tumepeleka nguvu kubwa ya maafisa wa sheria wa DHS katika jiji la Charlotte ili kuondoa tishio hili kwa usalama wa umma."
Hata hivyo, hatua hiyo imekosolewa vikali na viongozi wa jiji hilo, wakiongozwa na Meya バイ Lyles. Katika taarifa kali ya pamoja, viongozi wa jiji na kaunti ya Mecklenburg walishutumu operesheni hiyo, wakisema kuwa mamlaka za uhamiaji zinajenga "hofu na wasiwasi usio wa lazima" miongoni mwa jamii.
Taarifa hiyo, iliyotiwa saini pia na Mwenyekiti wa Bodi ya Kaunti, Mark Jerrell, na Mwenyekiti wa Bodi ya Elimu, Stephanie Sneed, ilisema, "Tunawajulisha wakaazi wa kaunti yetu: Tutaendelea kusimama na wakaazi wetu wote ambao wanaishi kwa kufuata sheria na kufanya kazi kwa bidii kutafuta riziki zao."
Operesheni hii haikutangazwa rasmi, na ilianza baada ya uvumi kusambaa kwa kasi. Jiji la Charlotte linafahamika kwa kuwa na idadi kubwa ya jamii za kimataifa, ambapo inakadiriwa kuwa kati ya wakaazi wake zaidi ya 900,000, takriban 150,000 walizaliwa nje ya Marekani.
Ushuhuda kutoka kwa wakaazi unaonyesha picha ya kutisha. Paola Garcia, msemaji wa shirika la kusaidia wahamiaji la Camino, alisema yeye na wenzake walianza kushuhudia ukamataji tangu Alhamisi (Novemba 14). "Watu wengi wanakamatwa. Wengine wamekamatwa hata wakiwa njiani kwenda kazini. Kila mahali jijini unaona ongezeko la maajenti wa ICE (Idara ya Uhamiaji na Forodha) na wale wa Ulinzi wa Mipaka," aliiambia AP.
Kisa kimoja cha kutisha kilimkuta Willie Aceituno (46), raia kamili wa Marekani mwenye asili ya Honduras. Alieleza kuwa alishuhudia watu wakikimbia hovyo na kugundua kuwa walikuwa wakifukuzwa na maajenti wa ulinzi wa mipaka. Yeye mwenyewe alisimamishwa mara mbili. Katika tukio la pili, maajenti walivunja kioo cha gari lake, kumtoa nje kwa nguvu, kumtupa chini na kumkandamiza.
"Niliwaambia mimi ni raia wa Marekani, lakini hawakuniamini. Waliendelea kuniuliza nilizaliwa wapi," alisema Aceituno. Alikamatwa na kuingizwa kwenye gari la maajenti na aliachiliwa tu baada ya kufanikiwa kuwaonyesha nyaraka zake za uraia. Baadaye, ilimbidi atembee umbali mrefu kurudi kwenye gari lake lililoharibiwa na akafungua mashtaka polisi.
Katika kisa kingine, mkaazi mmoja mzee, Leba Hamilton (73), alirekodi video maajenti wakijaribu kuwahoji wafanyakazi wawili waliokuwa wakimfungia taa za Krismasi nyumbani kwake. Maajenti walizungumza nao kwa Kihispania, lakini wafanyakazi hao walikaa kimya. Baada ya muda, maajenti hao waliondoka.
Hamilton alisema, "Kilichoniuma zaidi ni kuona watu wawili wakitafuta riziki halali wakisumbuliwa. Hawakuwa wamefanya kosa lolote. Huu ni matumizi mabaya ya madaraka," alisema. Aliongeza kuwa maajenti hao walikuja hapo wakidhani ni rahisi kuwakamata kwa kuwa walikuwa wafanyakazi wawili tu na "bibi kizee mweupe."
Hofu imesababisha baadhi ya biashara na maduka kufungwa. Wanaharakati wanazunguka kuelimisha wahamiaji kuhusu haki zao. Baadhi ya viongozi, kama diwani JD Majuera, walikesha wakilinda biashara za wahamiaji, ikiwemo duka la mikate la Wahispania, ili kuzuia maajenti kuwasumbua.
Gavana wa North Carolina, George Stein, amekemea vikali operesheni hizo, akisema, "Wengi wa wanaokamatwa kwenye misako hii ya uhamiaji hawana historia ya uhalifu. Mbaya zaidi, hata raia wa Marekani wamekamatwa." Alihimiza wakaazi kurekodi "vitendo vyovyote visivyofaa" vya maajenti na kuripoti kwa polisi wa eneo hilo.
Idara ya Polisi ya Charlotte-Mecklenburg ilikuwa imetangaza mapema kuwa haitashirikiana na wala kushiriki katika operesheni za serikali kuu za uhamiaji.