Bei za mafuta ghafi duniani zimepanda kwa zaidi ya asilimia tatu katika soko la New York, kufuatia hatua ya Marekani kuongeza shinikizo kwa Iran kwa kuiwekea vikwazo hata kampuni ndogo za kusafisha mafuta nchini China zinazodaiwa kununua mafuta kutoka Iran. Hatua hii, pamoja na mipango ya Shirika la Nchi Zinazouza Mafuta Petroli (OPEC) kupunguza zaidi uzalishaji, imezua hofu kuhusu upatikanaji wa mafuta duniani.
Siku ya Alhamisi, Aprili 17, katika Soko la Bidhaa la New York (NYMEX), bei ya mafuta ghafi ya West Texas Intermediate (WTI) kwa ajili ya kuwasilishwa mwezi Mei ilipanda kwa dola 2.21 za Kimarekani (sawa na ongezeko la 3.54%) na kufunga biashara ikiuzwa kwa dola 64.68 kwa pipa. Aidha, bei ya mafuta ghafi ya Brent, ambayo hutumika kama kigezo cha kimataifa, kwa ajili ya kuwasilishwa mwezi Juni, ilipanda kwa dola 2.11 (sawa na 3.20%) na kufikia dola 67.96 kwa pipa.
Ongezeko hili la bei limechochewa kwa kiasi kikubwa na tangazo la Wizara ya Fedha ya Marekani siku iliyotangulia la kuiweka kampuni ya China ya Shandong Xinghua Chemical kwenye orodha ya vikwazo. Kampuni hii inadaiwa kununua mafuta ghafi kutoka Iran yenye thamani ya dola bilioni moja za Kimarekani (takriban Shilingi za Kitanzania Trilioni 2.6) kupitia makampuni hewa yaliyoanzishwa na Kikosi cha Walinzi wa Mapinduzi ya Iran (IRGC). Shandong Xinghua Chemical ni mojawapo ya viwanda vidogo vya kibinafsi vya kusafisha mafuta nchini China, vinavyojulikana kwa jina la utani kama 'teapots' (birika za chai).
Viwanda vikubwa vya kusafisha mafuta vinavyomilikiwa na serikali ya China vilikuwa tayari vimesitisha kuagiza mafuta kutoka Iran kutokana na hofu ya vikwazo vya Marekani. Kwa kulenga sasa hata viwanda hivi vidogo vya kibinafsi, Marekani inaonyesha nia ya kuziba mianya yote na kuongeza shinikizo la kiuchumi dhidi ya Iran. Waziri wa Fedha wa Marekani, Scott Bessent (kama ilivyoripotiwa), alitoa onyo kali akisema, "Kiwanda chochote, kampuni, au dalali atakayechagua kununua mafuta ya Iran au kufanikisha biashara ya mafuta ya Iran atajiweka katika hatari kubwa."
Akijibu hatua hiyo, Liu Pengyu, msemaji wa Ubalozi wa China nchini Marekani, alitoa taarifa akitoa wito kwa serikali ya Marekani kusitisha mara moja kile alichokiita "ukandamizaji usio wa haki" dhidi ya taasisi na watu binafsi wa China.
Wachambuzi wa soko la nishati wanasema hatua hizi mpya za Marekani zimeongeza wasiwasi kuhusu upatikanaji wa mafuta duniani. Giovanni Staunovo, mchambuzi kutoka benki ya UBS, alieleza kuwa vikwazo vipya na msimamo mkali wa Wizara ya Fedha ya Marekani vimechangia kupanda kwa bei.
Zaidi ya hayo, mipango ya OPEC ya kutangaza upunguzaji zaidi wa uzalishaji wa mafuta pia imeisaidia bei kupanda. OPEC inatarajiwa kutoa mpango mpya wa kupunguza uzalishaji ili kufidia uzalishaji uliopitiliza kiwango kilichokubaliwa na baadhi ya wanachama wake kama Iraq na Kazakhstan.
Tony Sycamore, mchambuzi wa soko kutoka IG, aliongeza kuwa kuna sababu nyingine zilizochangia kupanda kwa bei, ikiwa ni pamoja na watu waliokuwa wameweka dau la bei kushuka kufunga dau zao (short covering), kudhoofika kwa dola ya Kimarekani (jambo linalofanya mafuta kuwa rahisi kununua kwa sarafu nyingine), pamoja na shinikizo la jumla la Marekani dhidi ya Iran.