Taifa la Tanzania linapiga hatua kubwa katika juhudi zake za kukomesha kabisa changamoto ya upungufu wa sukari nchini, huku sasa likielekeza macho yake katika fursa ya kuuza ziada ya bidhaa hiyo nje ya mipaka. Kauli hiyo ya matumaini imetolewa na Mkurugenzi Mkuu wa Bodi ya Sukari Tanzania (SBT), Profesa Kenneth Bengesi, ambaye amesema mafanikio haya yanachagizwa kwa kiasi kikubwa na uwekezaji mkubwa unaoendelea katika sekta hiyo.
Profesa Bengesi alitoa ufafanuzi huo wakati wa kongamano muhimu lililowaleta pamoja wadau mbalimbali wa sekta ya sukari, lililoandaliwa na Jumuiya ya Chama cha Wataalamu wa Miwa na Sukari Tanzania (TSSCT). Kongamano hilo, lililofanyika katika Chuo cha Taifa cha Sukari kilichopo wilayani Kilombero, mkoani Morogoro, lilishirikisha kundi kubwa la wataalamu wa miwa na sukari wa sasa na wa zamani, viongozi wa viwanda vya sukari, wawakilishi kutoka Bodi ya Sukari na Mfuko wa Maendeleo ya Sukari, wazalishaji wa teknolojia mbalimbali, pamoja na viongozi wa vyama vya wakulima wa miwa na wadau wengine muhimu katika mnyororo wa thamani wa sukari.
Mkurugenzi Mkuu huyo alieleza kuwa sekta ya sukari imeshuhudia maendeleo makubwa, hasa katika kipindi cha uongozi wa Serikali ya Awamu ya Sita, kutokana na azma ya dhati ya kutatua changamoto za muda mrefu zilizokuwa zinaikabili. Alitolea mfano wa mwaka jana ambapo mvua nyingi za El Niño zilisababisha usumbufu katika mifumo ya uzalishaji na kuharibu miundombinu ya mashamba, lakini licha ya hayo, sekta hiyo imeweza kurejesha utulivu haraka. Kwa sasa, upatikanaji wa sukari umeimarika na kuwa wa uhakika nchi nzima, na bei zake zimeendelea kuwa tulivu na himilivu. Hali hii inawanufaisha walaji kwa kupata sukari kwa bei stahiki na kuwawezesha wawekezaji kuendesha biashara zao katika mazingira yenye utulivu.
Profesa Bengesi alisisitiza kuwa dhamira ya serikali haiishii tu katika kujitosheleza kwa sukari, bali inaenda mbali zaidi. Lengo ni kuzalisha kiwango kikubwa cha ziada kitakachouzwa nje ya nchi. Mauzo haya ya sukari nje ya nchi yanatarajiwa kuwa chanzo muhimu cha fedha za kigeni, ambazo zitatumika kufadhili mipango ya maendeleo ya kijamii na ujenzi wa miundombinu ya kiuchumi nchini.
Akielezea matunda ya utulivu uliopo katika sekta hiyo katika miaka ya karibuni, Profesa Bengesi alionesha takwimu za kupongeza. Amesema uzalishaji wa sukari nchini umeongezeka kutoka takriban tani 295,000 miaka saba au minane iliyopita, na kufikia tani 460,000 zilizorekodiwa mwaka juzi (miaka miwili iliyopita). Kiwango hiki cha uzalishaji ni cha juu zaidi kuwahi kufikiwa na ni takriban mara mbili ya uzalishaji wa awali, jambo linalodhihirisha kasi ya ukuaji.
Akichangia katika kongamano hilo, Rais wa Jumuiya ya Chama cha Wataalamu wa Miwa na Sukari Tanzania (TSSCT), Bwana Fihiri Achi, alibainisha mikakati muhimu inayofanyika. Alitaja upanuzi wa maeneo ya kilimo cha miwa ili kuhakikisha kunakuwa na malighafi ya kutosha, sambamba na upanuzi wa viwanda vya kuchakata sukari. Pia, alieleza jitihada za kutengeneza mazingira mazuri kwa wakulima wadogo ili waweze kulima kwa tija zaidi. Bwana Achi pia alieleza kuwa serikali imekuwa ikitoa ruzuku ya mbolea kwa ajili ya kilimo cha miwa, jambo ambalo limechangia kuongezeka kwa uzalishaji. Aidha, juhudi zinafanyika kurahisisha upatikanaji wa mitaji kwa wakulima kwa kuimarisha mazungumzo na mabenki na kuweka mazingira wezeshi kwa mikopo.
Naye Katibu wa TSSCT, Bibi Mwanaidi Jaffery, alitoa pongezi kwa serikali kwa hatua madhubuti zilizochukuliwa katika kuifanya sekta ya sukari kuwa thabiti. Alitaja mafanikio katika kuongeza uzalishaji wa miwa na sukari na kufanikiwa kuziba pengo la uhaba wa sukari.
Kama wataalamu, TSSCT pia imesisitiza umuhimu wa utafiti katika sekta hiyo. Rais wa TSSCT, Bwana Fihiri Achi, alisema wamekuwa wakichagiza utafiti katika tasnia ya sukari na miwa, wakiamini kwamba bila utafiti wa kutosha, nchi haiwezi kuwa na ubunifu unaohitajika kuibua mbegu bora na teknolojia za kisasa zinazoweza kusaidia kuongeza uzalishaji kwa kiwango kikubwa. Hata hivyo, alitaja changamoto moja waliyoigundua kutokana na ushiriki wao wa karibu mashambani na viwandani, ambayo ni matumizi madogo ya Teknolojia ya Habari na Mawasiliano (TEHAMA) miongoni mwa wakulima wadogo, jambo linalochangia tija ndogo.
Mwakilishi wa Katibu Mkuu wa Wizara ya Kilimo, Dk. Sophia Kashenge, ambaye ni Mkurugenzi wa Uhamasishaji na Uendelezaji wa Teknolojia na Ushirikiano wa Kitaaluma kutoka Taasisi ya Utafiti wa Kilimo Tanzania (TARI), alikamilisha kwa kusisitiza mchango mkubwa wa sekta ya sukari katika kukuza uchumi wa taifa, licha ya kuwepo kwa changamoto kadhaa ambazo bado zinashughulikiwa.