Klabu ya Uingereza, Arsenal, imeanza vyema kampeni yake ya Ligi ya Mabingwa Ulaya (UEFA Champions League) kwa kuibuka na ushindi mnono wa 2-0 dhidi ya Athletic Bilbao ya Uhispania katika Uwanja wa San Mames, Bilbao.
Timu zote mbili zilikuwa na mapungufu ya wachezaji kutokana na majeraha. Athletic Bilbao ilicheza bila nyota wao mkuu, Nico Williams. Hata hivyo, hali ilikuwa mbaya zaidi kwa Arsenal, ambao walikosa wachezaji muhimu kama Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Jesus, Ben White, na Martin Ødegaard. Mlinzi wao muhimu, William Saliba, alikuwepo benchi lakini hakuwa fiti kucheza.
Katika kipindi cha kwanza, Arsenal haikuwa na nafasi nyingi za wazi, isipokuwa shuti la kichwa la Viktor Gyökeres katika dakika ya 30. Wachezaji wa pembeni, Eberechi Eze na Noni Madueke, walionyesha uwezo mkubwa wa kumiliki mpira, lakini walishindwa kufanya mashambulizi yenye tija.
Kocha wa Arsenal, Mikel Arteta, alifanya mabadiliko ya maana katika kipindi cha pili, akiwatoa wachezaji wengine na kuingiza Leandro Trossard na Gabriel Martinelli katika dakika ya 65 na 71, mtawalia. Wachezaji hawa wawili, ambao walikuwa nguzo muhimu za timu msimu uliopita, walikuwa wamepoteza nafasi zao katika kikosi cha kwanza msimu huu. Lakini mabadiliko haya yalifanikiwa kabisa.
Martinelli alifunga bao la kwanza dakika moja tu baada ya kuingia, baada ya kupokea pasi kutoka kwa Trossard. Alionyesha ujuzi wa hali ya juu kwa kuwatoka mabeki wa Athletic Bilbao na kufunga kwa ufundi. Katika dakika ya 87, Martinelli alimsaidia tena Trossard kufunga bao la pili, na hivyo kuondoa mashaka yote ya ushindi.
Tovuti ya takwimu za soka, Footmob, iliwapa Martinelli na Trossard alama za juu zaidi, 8.3 na 8.2 mtawalia, ikiwa ni ishara ya utendaji wao mzuri. Ushindi huu unaifanya Arsenal kuanza vyema kampeni yao ya Ligi ya Mabingwa, na sasa wanajiandaa kukabiliana na Olympiacos ya Ugiriki katika mechi yao ya pili ya Kombe la UEFA mwezi ujao.