Timu ya Arsenal ilijikuta ikipoteza alama mbili muhimu nyumbani katika uwanja wao wa Emirates baada ya kulazimishwa sare ya mabao 2-2 na Crystal Palace, huku kosa kubwa la beki wao tegemeo, William Saliba, likichangia moja kwa moja katika kupatikana kwa bao la kusawazisha la wageni. Matokeo haya yanaiacha Liverpool ikihitaji alama moja tu ili kutawazwa rasmi kuwa mabingwa wa Ligi Kuu ya Uingereza (EPL) msimu wa 2024-25.
Mchezo huo wa raundi ya 34 ya EPL, uliopigwa kwenye dimba la Emirates jijini London, ulishuhudia Washika Bunduki wakishindwa kutumia vyema uwanja wa nyumbani na kujikuta wakiambulia alama moja pekee. Sare hiyo inawafanya Arsenal kufikisha alama 67 baada ya kucheza mechi 34 (ushindi 18, sare 13, vipigo 3), na kuachwa kwa alama 12 kamili nyuma ya vinara Liverpool. Hii inamaanisha kuwa Liverpool sasa wanahitaji sare tu katika mchezo wao ujao ili kunyakua ubingwa wa ligi.
Kocha wa Arsenal, Mikel Arteta, alipanga kikosi chake katika mfumo wa 4-3-3. David Raya alisimama langoni, huku safu ya ulinzi ikiongozwa na Miles Lewis-Skelly, Yakub Kiwior, William Saliba, na Jurrien Timber. Kiungo ilijumuisha Declan Rice, Thomas Partey, na nahodha Martin Ødegaard. Safu ya ushambuliaji ilikuwa na Gabriel Martinelli, Leandro Trossard, na Raheem Sterling.
Kwa upande wa wageni, Crystal Palace chini ya kocha Oliver Glasner, walitumia mfumo wa 3-4-2-1. Dean Henderson alikuwa mlinda mlango, akisaidiwa na mabeki watatu Marc Guehi, Maxence Lacroix, na Jefferson Lerma. Mbele yao walikuwepo Tyrick Mitchell, Daichi Kamada, Adam Wharton, na Santiago Muñoz. Eberechi Eze na Justin Devenny walicheza nyuma ya mshambuliaji wa kati, Eddie Nketiah, ambaye alikuwa akikabiliana na timu yake ya zamani.
Mchezo ulianza kwa kasi huku Arsenal wakipata bao la kuongoza dakika ya 3 tu. Mpira wa adhabu ndogo uliopigwa na Ødegaard ulimkuta Yakub Kiwior ambaye hakuwa amekabwa vizuri, na kwa kichwa safi aliutumbukiza mpira wavuni. Mabeki wa Palace walionekana kushtukizwa na kumwacha Kiwior huru kabisa.
Hata hivyo, uongozi huo wa Arsenal haukudumu sana. Dakika ya 27, kufuatia mpira wa kona uliopigwa na Adam Wharton wa Palace, Eberechi Eze aliachia shuti kali la volle la mguu wa kulia ambalo lilimshinda kipa Raya na kujaa wavuni, na kurudisha mchezo katika usawa.
Kabla ya mapumziko, dakika ya 42, Arsenal walirejea mbele. Jurrien Timber alifanya kazi nzuri upande wa kulia, akamimina krosi kwa Leandro Trossard. Mshambuliaji huyo wa Ubelgiji alionyesha ufundi ndani ya eneo la hatari, akiwatoka mabeki wawili kabla ya kuachia shuti la mguu wa kushoto lililotinga wavuni. Kipindi cha kwanza kilimalizika Arsenal wakiwa mbele kwa mabao 2-1.
Kipindi cha pili kilianza kwa Arsenal kuendelea kutafuta bao la tatu. Dakika ya 70, walidhani wamepata bao hilo kupitia kwa Gabriel Martinelli aliyemalizia krosi ya Timber iliyookolewa kwenye mstari wa goli. Hata hivyo, baada ya mapitio ya Mwamuzi Msaidizi wa Video (VAR), ilibainika kuwa mpira ulikuwa tayari umetoka nje kabla ya krosi kupigwa, hivyo bao likafutwa.
Wakati Arsenal wakisaka bao la ushindi, walijisahau katika ulinzi. Dakika ya 83, William Saliba alifanya kosa kubwa na la gharama kubwa alipopokonywa mpira na Jean-Philippe Mateta ndani ya eneo la Arsenal. Mshambuliaji huyo wa Palace hakufanya ajizi, akauinua mpira kwa ufundi juu ya kipa Raya na kufunga bao la kusawazisha, na kuwanyamazisha mashabiki wa nyumbani.
Licha ya juhudi za Arsenal katika dakika za mwisho za mchezo kusaka bao la ushindi, ikiwemo shuti la Bukayo Saka lililookolewa na kipa Henderson dakika ya 89, ngome ya Palace ilisimama imara. Mwamuzi alipuliza kipyenga cha mwisho huku matokeo yakisalia 2-2, matokeo ambayo yanawavunja moyo mashabiki wa Arsenal na kuwakaribisha Liverpool kwenye ubingwa.