Ndoto za Arsenal kutinga fainali ya Ligi ya Mabingwa Ulaya (UEFA Champions League - UCL) msimu huu zimeingia ugumu kufuatia kichapo cha bao 1-0 walichokipata wakiwa nyumbani dhidi ya miamba ya Ufaransa, Paris Saint-Germain (PSG). Mchezo huo wa kwanza wa hatua ya nusu fainali ulipigwa Jumanne usiku, tarehe 29 Aprili 2025, katika dimba la Emirates jijini London.
Matokeo haya yanaiweka Arsenal katika nafasi ngumu kuelekea mchezo wa marudiano utakaofanyika katika uwanja wa Parc des Princes jijini Paris tarehe 8 Mei. Ili kufuzu fainali, The Gunners watalazimika kupata ushindi wa ugenini kwa tofauti ya mabao mawili au zaidi, kazi ambayo si nyepesi dhidi ya timu kama PSG.
Katika mchezo huo, Arsenal walijikuta wakianza kwa kasi ndogo na kuruhusu bao mapema sana. Mnamo dakika ya 4 tu ya mchezo, mchezaji hatari wa PSG, Khvicha Kvaratskhelia, alifanya kazi nzuri kupenya upande wa kushoto na kutoa pasi iliyomkuta Ousmane Dembélé. Dembélé hakufanya makosa, akipiga shuti la mguu wa kushoto ambalo lilimgonga beki kidogo, kugonga mwamba wa goli na kutinga wavuni, na kuwapa PSG uongozi wa mapema.
Arsenal, wakicheza kwa mfumo wao wa 4-3-3 uliowajumuisha Gabriel Martinelli, Leandro Trossar, na Bukayo Saka kwenye safu ya ushambuliaji, walijaribu kurudi mchezoni. Kiungo kiliongozwa na Mikel Merino, Declan Rice, na Martin Ødegaard. Beki zilikuwa na Miles Lewis-Skelly, Jakub Kiwior, William Saliba, na Jurriën Timber, huku David Raya akilinda lango.
PSG nao walitumia mfumo wa 4-3-3, wakiwa na Kvaratskhelia, Dembélé, na Désiré Doué mbele. Kiungo ilikuwa na Fabián Ruiz, Vitinha, na João Neves, huku Nuno Mendes, William Pacho, Marquinhos, na Achraf Hakimi wakilinda ngome iliyosimamiwa na kipa Gianluigi Donnarumma.
Kipindi cha pili kilianza kwa Arsenal wakionyesha nia ya kusawazisha. Mnamo dakika ya 47, walipata mpira wa adhabu ambao Declan Rice aliupiga na Mikel Merino akaunganisha kwa kichwa wavuni. Hata hivyo, furaha yao ilidumu kwa sekunde chache kwani bao hilo lilifutwa baada ya mwamuzi msaidizi kuonyesha kuwa Merino alikuwa ameotea (offside).
Dakika ya 55, Arsenal walipata nafasi nyingine nzuri sana. Leandro Trossard alipokea pasi murua iliyomkuta akiwa katika nafasi nzuri upande wa kushoto, akapiga shuti la chini lililokuwa likielekea langoni, lakini kipa wa PSG, Donnarumma, alionesha umahiri wake kwa kupangua mpira huo uliotoka nje kwa sentimita chache tu.
Ingawa takwimu zilionyesha umiliki wa mpira ulikuwa karibu sawa (Arsenal 49% vs PSG 51%) na Arsenal wakipiga jumla ya mashuti 10 (5 yakilenga lango) dhidi ya 11 ya PSG (4 yakilenga lango), tofauti kubwa ilikuwa kwenye umaliziaji ambapo PSG walifanikiwa kutumia moja ya nafasi zao vizuri.
Wachambuzi wa soka walitoa maoni tofauti. Gwiji wa England, Alan Shearer, alisema, "Mashabiki wa Arsenal watalazimika kukubali kuwa PSG walikuwa timu bora zaidi. Ushindi si jambo lisilowezekana kwa Arsenal (ugenini), lakini PSG wana wachezaji wenye uwezo binafsi zaidi." Nyota wa zamani wa Manchester United, Wayne Rooney, alionyesha kukatishwa tamaa: "PSG wangeweza kushinda kwa mabao mawili au matatu. Nilikatishwa tamaa na kiwango cha Arsenal na hata hali ya mashabiki uwanjani ilikuwa imepoa." Clarence Seedorf, kiungo wa zamani wa AC Milan, alishauri, "Arsenal wanahitaji kubadilisha mtazamo wao ili kuwa washindi wa kweli."
Akizungumza baada ya mchezo, kipa wa Arsenal, David Raya, alisema: "Walifunga bao mapema. Dakika 15-20 za kwanza walitawala. Lakini baada ya hapo nadhani sisi tulitawala mchezo, tukatengeneza nafasi lakini Donnarumma alifanya kazi nzuri kuokoa michomo kadhaa. PSG ni timu imara, lakini nawapongeza wachezaji wangu kwa juhudi zao. Huenda Arsenal tungeweza kushinda mchezo huu."
Aliendelea, "Tulijua PSG ni timu inayopenda kumiliki mpira, na ndivyo ilivyokuwa. Walipata nafasi na kuifunga. Sisi tulipata nafasi lakini hatukumalizia. Sijakitazama tena kile (bao lililokataliwa), lakini kama lingekuwa bao, huenda hali ingekuwa tofauti. Hata hivyo, tulionyesha baada ya dakika 25 kuwa tunaweza kuishinda timu yoyote. Tumethibitisha msimu huu kuwa tunaweza kushinda tukiwa ugenini, kwa hiyo tutakwenda Paris wiki ijayo tukiwa na lengo la kushinda."
Sasa Arsenal inakabiliwa na mlima mrefu wa kupanda katika jiji la Paris, wakihitaji kuonyesha kiwango cha juu zaidi ili kupindua matokeo hayo na kujiweka katika nafasi ya kucheza fainali kubwa zaidi barani Ulaya.