Timu ya Taifa ya Tanzania, Taifa Stars, imetoa ishara kali ya utayari wake kuelekea Fainali za Kombe la Mataifa ya Afrika kwa Wachezaji wa Ndani (CHAN) baada ya kuibuka na ushindi mwembamba wa bao 1-0 dhidi ya Uganda (Uganda Cranes) katika mchezo wa kirafiki wa CECAFA 4 Nations. Ushindi huu umekuja wakati Watanzania wakihimizwa kwa nguvu zote kujitokeza kwa wingi katika Uwanja wa Benjamin Mkapa hapo Agosti 2, 2024, kuipa sapoti Taifa Stars itakapomenyana na Burkina Faso katika mchezo wa ufunguzi wa CHAN.
Mashindano haya ya CHAN yanafanyika kwa ushirikiano wa nchi tatu; Tanzania, Kenya, na Uganda. Tangazo la wito wa kuungana mkono Taifa Stars lilitolewa na Naibu Waziri wa Habari, Utamaduni, Sanaa na Michezo, Mheshimiwa Hamis Mwinjuma, wakati akizindua kampeni ya uhamasishaji kwa mashindano hayo iliyofanyika Mbagala Zakhiem, Dar es Salaam. Akisisitiza umuhimu wa sapoti ya nyumbani, Mheshimiwa Mwinjuma alionyesha imani yake kubwa kwa kikosi cha sasa cha Taifa Stars, akisema, "Ninaomba Watanzania mjitokeze kwa wingi siku hiyo ili kuishangilia timu yetu ya taifa. Tuna kikosi chenye wachezaji wenye uwezo mkubwa na ninaamini Kombe la CHAN litabaki nyumbani." Kauli mbiu ya mwaka huu "Linabaki Nyumbani" inasisitiza azma hii ya ushindi.
Serikali, kupitia Naibu Waziri huyo, imedhamiria kuhakikisha miundombinu mbalimbali ya viwanja inaboreshwa ili timu ifanye vizuri, hususan katika mchezo huo wa ufunguzi. Kwa upande wake, Ofisa Michezo wa Baraza la Michezo la Taifa (BMT), Bwana Charles Maguzu, alihimiza Watanzania kuchangamkia fursa za kiuchumi zitakazotokana na mashindano haya. Alisisitiza kuwa wafanyabiashara wa hoteli, wasafirishaji, na watoa huduma nyingine za kijamii wanapaswa kunufaika na fursa hizi adhimu.
Shirika la Soka Tanzania (TFF), kupitia Msemaji wake, Bwana Cliford Ndimbo, limetangaza viingilio vya mchezo wa ufunguzi kuwa ni Shilingi 10,000 kwa viti vya VIP A, Shilingi 5,000 kwa VIP B na VIP C, huku mzunguko ukiwa Shilingi 2,000 tu. Viingilio hivi rafiki vimewekwa ili kila Mtanzania aweze kumudu na kupata nafasi ya kuingia uwanjani kuishangilia timu ya taifa.
Katika mchezo wa kirafiki wa CECAFA 4 Nations uliochezwa Uwanja wa Black Rhino, Karatu, Arusha, Taifa Stars iliibuka kidedea dhidi ya Uganda Cranes. Bao pekee la ushindi lilifungwa na winga mahiri, Idd Selemani 'Nado', katika dakika ya 14. Nado alipokea mpira nje kidogo ya eneo la hatari, akaudhibiti vizuri kabla ya kupiga shuti kali la chini kwa mguu wa kushoto lililompita kipa Joel Mutakubwa na kujaa wavuni. Ushindi huu umetumika kama onyo kwa timu zote zitakazoshiriki fainali za CHAN, ikionesha kuwa Taifa Stars imejipanga vizuri na ipo imara.
Licha ya ushindi, kulikuwa na nafasi nyingine za kufunga mabao. Abdul Selemani Sopu alikosa nafasi nzuri ya kuongeza bao la pili dakika ya 37, baada ya mpira alioupiga kupaa juu ya lango akiwa amebaki ana kwa ana na kipa Mutakubwa. Mpira huo ulipelekwa kwake na Nassor Saadun, ambaye alipokea pasi kutoka kwa Feisal Salum, aliyewanyang'anya mabeki wa Uganda. Hata hivyo, Sopu alijeruhiwa katika purukushani hiyo na nafasi yake kuchukuliwa na Jammy Simba kutoka JKU ya Zanzibar. Uganda Cranes walikaribia kusawazisha dakika moja kabla ya mapumziko baada ya kona kutua kichwani mwa Jude Ssemugabi, lakini kipa Yacoub Suleiman alionyesha umahiri wake na kudaka mpira huo uliokuwa ukielekea wavuni.
Kipindi cha pili kilitawaliwa zaidi na mashambulizi ya Waganda, waliolishambulia lango la Taifa Stars kama nyuki. Hata hivyo, safu ya ulinzi ya Stars, ikiongozwa na mabeki imara kama Shomari Kapombe, Paschal Msindo, Dickson Job, Ibrahim Hamad 'Bacca', pamoja na viungo wa ulinzi Wilson Nangu na Mohamed Hussein 'Tshabalala' (aliyeingia kipindi cha pili), walikaa imara na kuzuia hatari nyingi za Uganda Cranes, wakiongozwa vyema na kipa Yacoub Suleiman. Michuano hii ya CECAFA 4 Nations ni sehemu ya maandalizi kwa nchi mwenyeji za CHAN, mashindano yanayotarajiwa kuanza Agosti 2 na kumalizika Agosti 30, 2024, nchini Tanzania, Uganda, na Kenya. Hata hivyo, Timu ya Taifa ya Kenya, Harambee Stars, imejitoa kwenye mashindano hayo ya CECAFA, hivyo zimesalia timu tatu pekee; Taifa Stars, Uganda Cranes na Senegal, ambayo ni timu mwalikwa.