Washika Bunduki wa London, Arsenal, wamejiweka katika nafasi nzuri mno kutinga nusu fainali ya michuano ya kifahari barani Ulaya, UEFA Champions League (UCL), baada ya kutoa kichapo cha haja kwa mabingwa watetezi, Real Madrid. Katika mtanange wa mkondo wa kwanza wa robo fainali uliopigwa kwenye dimba lao la nyumbani, Emirates Stadium jijini London mnamo tarehe 8 Aprili 2025, Arsenal waliibuka kidedea kwa ushindi mnono wa mabao 3-0.
Ushindi huu unamaanisha kuwa Arsenal sasa wanahitaji tu kuepuka kipigo cha zaidi ya mabao mawili katika mechi ya marudiano itakayochezwa jijini Madrid tarehe 17 Aprili ili kujihakikishia tiketi ya kucheza hatua ya nusu fainali. Hii inawapa wepesi mkubwa kuelekea mchezo huo wa ugenini.
Kwa upande mwingine, Real Madrid, ambao ni mabingwa mara 15 wa kombe hili na ndio waliotwaa taji msimu uliopita, sasa wanakabiliwa na hatari kubwa ya kuona ndoto zao za kutetea ubingwa zikiyeyuka mapema. Kipigo hiki kimewaweka katika hali ngumu sana.
Mchezo ulianza kwa kasi huku timu zote zikishambuliana kwa zamu, lakini hadi mapumziko, hakuna timu iliyofanikiwa kuliona lango la mwenzake. Kipindi cha pili ndicho kilichoshuhudia Arsenal wakiamka na kuanzisha sherehe ya mabao, huku kiungo wao mahiri, Declan Rice, akiibuka shujaa wa mchezo.
Ilikuwa ni dakika ya 58 ambapo Rice alivunja ukimya. Akichukua jukumu la kupiga mkwaju wa adhabu ndogo (frikiki) nje kidogo ya eneo la hatari, kiungo huyo Mwingereza alipiga shuti la mguu wa kulia lililomshinda kipa wa Real Madrid na kutinga wavuni, likiwa bao la kwanza na la ushindi kwa Arsenal.
Rice hakuishia hapo. Dakika ya 70, tena akisimama kuchonga frikiki nyingine karibu na eneo la penalti, alifunga bao la pili lililokuwa la kuvutia zaidi. Mpira alioupiga kwa ufundi wa hali ya juu ulipinduka na kwenda moja kwa moja kwenye kona ya juu kulia mwa lango, na kumwacha kipa hana la kufanya. Kwa mujibu wa wataalamu wa takwimu za soka, Opta, Rice ameweka historia kwa kuwa mchezaji wa kwanza kufunga mabao mawili kwa njia ya frikiki za moja kwa moja katika hatua ya mtoano ya Ligi ya Mabingwa Ulaya.
Sherehe ya mabao ya Arsenal ilihitimishwa dakika tano baadaye (dakika ya 75) wakati Mikel Merino alipofunga bao la tatu. Baada ya kupokea pasi safi kutoka kwa Myles Lewis-Skelly ndani ya eneo la hatari, Merino hakufanya ajizi na kuachia shuti la moja kwa moja la mguu wa kushoto lililojikita wavuni na kukamilisha ushindi huo muhimu.
Mambo yalizidi kuwa mabaya kwa Real Madrid dakika za lala salama za mchezo. Kiungo wao, Eduardo Camavinga, ambaye tayari alikuwa na kadi moja ya njano, alionyeshwa kadi ya pili ya njano na hivyo kupewa kadi nyekundu baada ya kuupiga mpira nje kwa makusudi. Hii inamaanisha kuwa hatacheza mchezo wa marudiano, na kuwaongezea Real Madrid mzigo zaidi katika harakati zao za kujaribu kupindua matokeo.