Wanaanga wawili kutoka Shirika la Anga za Juu la Marekani (NASA) wamerejea Duniani baada ya kukaa miezi tisa angani, na kuonyesha dalili za kuzeeka kwa ghafla. Tukio hili limezua maswali kuhusu madhara ya kukaa muda mrefu angani kwa mwili wa binadamu.
Butch Wilmore (62) na Suni Williams (59) waliondoka Duniani Juni mwaka jana kwa safari ya majaribio kuelekea Kituo cha Kimataifa cha Anga za Juu (ISS), na walirejea Duniani tarehe 18 mwezi huu. Walisafiri kwa kutumia chombo cha anga cha juu cha SpaceX Dragon. Hata hivyo, kutokana na matatizo ya kiufundi yaliyogunduliwa kwenye chombo chao, walilazimika kukaa angani kwa siku 286, badala ya siku nane zilizopangwa awali.
Baada ya kutua, wanaanga hao walisafirishwa hadi Kituo cha Anga cha Juu cha Johnson kwa uchunguzi wa afya. Hata hivyo, kile kilichovutia umakini wa wengi ni mabadiliko ya kimaumbile yaliyoonekana kwao. Williams, ambaye aliondoka Duniani akiwa na nywele za kahawia, alirejea akiwa na nywele nyeupe na duru nyeusi chini ya macho. Uso wake ulikuwa mwembamba na ngozi yake ilionyesha mikunjo mingi.
Profesa Damian Bailey, mtaalamu wa fiziolojia ya binadamu kutoka Chuo Kikuu cha South Wales, alieleza kwa Shirika la Utangazaji la Uingereza (BBC) kwamba anga ni mazingira magumu sana kwa binadamu. "Hatukubadilika kukabiliana na hali hizi," alisema. Aliongeza kuwa, ingawa NASA hujaribu kuwapa wanaanga lishe bora, kudumisha uzito mzuri wa mwili angani ni changamoto.
Mazingira ya ukosefu wa mvuto yanaathiri sana mwili wa binadamu. Moyo na mishipa ya damu haifanyi kazi kwa bidii kusukuma damu, na mifupa na misuli hulegea. Hali hii husababisha kupungua kwa misuli na mifupa kuwa dhaifu. Profesa Bailey alisema, "Mtu hupoteza takriban asilimia moja ya mfupa na misuli kila mwezi angani. Hii inamaanisha uzee wa haraka."
Utafiti pia umeonyesha kupungua kwa telomeres, ambazo ni sehemu za DNA zinazohusiana na kuzeeka, kwa wanaanga baada ya kurejea Duniani. Mionzi ya muda mrefu angani inaweza kuwa sababu moja ya hili. Aidha, maji ya mwili husambazwa upya angani, na kusababisha kuvimba kwa uso. Mifumo ya usawa wa mwili pia huathiriwa, na bakteria wanaoishi mwilini hubadilika.
Kwa kifupi, maisha angani hubadilisha mwili wa binadamu kwa njia nyingi.