Katika hatua inayoonekana kama kutoka kwenye riwaya za kisayansi, mradi unaoitwa 'Lunar Hatch' (kutotolesha mwezini) unaendelea nchini Ufaransa, ukiwa na lengo la kipekee: kupeleka mayai ya samaki angani na hatimaye kujaribu kufuga samaki hao kwenye Mwezi. Lengo kuu ni kuwapatia wanaanga watakaoishi na kufanya kazi kwenye Mwezi au hata sayari ya Mirihi (Mars) katika siku zijazo, chanzo endelevu na lishe bora cha protini.
Wazo hili linatoka kwa timu ya watafiti wa biolojia ya baharini kutoka Taasisi ya Kitaifa ya Ufaransa ya Sayansi ya Bahari (IFREMER), wakiongozwa na Cyrille Przybyla. Wanapanga kuangalia uwezekano wa kufuga samaki aina ya sangara (sea bass) Mwezini. Matarajio yao ni kuwa, pindi vituo vya kudumu vitakapojengwa Mwezini, wanaanga waweze kupata mlo wa sangara angalau mara mbili kwa wiki.
Akizungumza na gazeti la The Guardian la Uingereza, Przybyla alieleza umuhimu wa samaki kama chakula angani. "Samaki ni moja ya viumbe hai ambavyo mwili wa binadamu unaweza kumeng'enya kwa urahisi zaidi," alisema. Aliongeza kuwa samaki wana virutubisho muhimu kama protini (inayohitajika kudumisha misuli ambayo hudhoofika kwenye mazingira ya uvutano mdogo), mafuta ya Omega-3, na Vitamini B.
Ingawa kupeleka samaki angani si jambo geni kabisa – kwa mfano, mwaka 1973 samaki wadogo aina ya killifish walipelekwa kwenye moja ya misheni za Apollo, mwaka 1976 wanaanga wa chombo cha Soyuz cha Urusi walifanya majaribio na samaki aina ya guppy, na mwaka 2015 samaki aina ya zebrafish walichunguzwa kwenye Kituo cha Kimataifa cha Anga (ISS) kuona athari za uvutano mdogo kwenye misuli yao, na hata mwaka jana China ilipeleka samaki kwenye kituo chao cha Tiangong – mradi huu wa Lunar Hatch ni wa kwanza kulenga kufuga samaki kwa kiwango kikubwa kama chanzo cha chakula nje ya Dunia.
Mpango wa watafiti hawa ni kujenga matanki maalum kwenye Mwezi. Maji ya kujaza matanki hayo yanatarajiwa kupatikana kutokana na kuyeyusha barafu ambayo inajulikana kuwepo kwenye baadhi ya maeneo ya Mwezi. Wanategemea kuunda mfumo endelevu ambapo uchafu unaotolewa na samaki utatumika kama mbolea ya kuzalisha viumbe vidogo sana vya majini (microalgae). Viumbe hivyo vidogo vinaweza kisha kutumika kama chakula kwa viumbe wengine wa majini (kama vile konokono wa aina fulani) au hata kuwa sehemu ya mzunguko wa chakula kwa samaki wenyewe. Katika utafiti wa awali uliofanyika duniani, walifanikiwa kutumia kamba (shrimp) kusindika na kuondoa uchafu uliotolewa na sangara, wakionesha uwezekano wa kuunda mfumo usiozalisha taka nyingi.
Changamoto kubwa ilikuwa ni kujua kama mayai dhaifu ya samaki yangeweza kuhimili mtikisiko mkali unaotokea wakati roketi inaporushwa kutoka ardhini. Ili kujibu hili, timu ilifanya majaribio kwenye Kituo cha Anga cha Chuo Kikuu cha Montpellier. Walitumia kifaa kinachoweza kuiga mtikisiko unaotokea kwenye roketi ya Soyuz ya Urusi (ambayo inajulikana kwa kuwa na mtikisiko mkubwa zaidi kuliko roketi nyingine wakati wa kuruka). Matokeo yalikuwa ya kutia moyo: mayai na viinitete vya aina mbili tofauti za samaki vilionekana kutokuathirika na mtikisiko huo mkali.
Zaidi ya hayo, watafiti wamechunguza athari zingine za mazingira ya anga kama vile kuongezeka kwa kasi ya roketi (acceleration) na mionzi hatari ya anga (space radiation) kwenye ukuaji na hata kwenye vinasaba (DNA) vya samaki. Hadi sasa, matokeo ya awali ya tafiti hizo yameelezwa kuwa "chanya," yakionyesha uwezekano wa samaki kukua na kuendelea vizuri katika mazingira ya Mwezini.
"Tumefanya majaribio yote yanayowezekana hapa duniani," alisema Przybyla akiongeza, "Sasa tunachohitaji ni uthibitisho kupitia misheni halisi ya kwenda angani." Timu hiyo sasa inasubiri kupata nafasi ya kufanya majaribio yao kwenye misheni za anga zijazo, wakitarajia ushirikiano na mashirika makubwa ya anga kama Shirika la Anga la Ufaransa (CNES) au Shirika la Anga la Marekani (NASA), kupitia Kituo chake cha Anga cha Kennedy.
Mradi huu wa Lunar Hatch unaashiria hatua kubwa katika kufikiria jinsi ya kuwezesha maisha ya binadamu kwa muda mrefu nje ya Dunia, ambapo upatikanaji wa chakula endelevu na chenye lishe bora utakuwa moja ya mahitaji muhimu zaidi.