Jim Lovell, mwanaanga mashuhuri wa Marekani aliyekuwa kamanda wa chombo cha anga cha Apollo 13 na ambaye aliongoza kwa ushujaa juhudi za kuwarejesha wenzake salama duniani baada ya mlipuko angani, amefariki dunia. Shirika la Anga za Juu la Marekani (NASA) limetangaza kuwa shujaa huyo wa kihistoria alifariki nyumbani kwake huko Illinois mnamo tarehe 7 Agosti, akiwa na umri wa miaka 97.
Lovell alikuwa mmoja wa wanaanga waliosafiri angani mara nyingi zaidi katika muongo wa kwanza wa NASA, akishiriki katika safari nne za kihistoria: Gemini 7, Gemini 12, Apollo 8, na Apollo 13.
Saa Bora Zaidi ya NASA: Mlipuko wa Apollo 13
Ingawa alishiriki katika safari nyingi, Lovell anakumbukwa zaidi duniani kwa uongozi wake thabiti wakati wa misheni ya Apollo 13 mnamo Aprili 1970. Alikuwa njiani kwenda kuwa binadamu wa tano kukanyaga Mwezi, lakini wakiwa wamekaribia kufika, tangi la oksijeni lililipuka na kuharibu vibaya chombo chao kikuu.
Safari ya kwenda Mwezini ilifutwa mara moja na ikageuka kuwa safari ya kuokoa maisha yao. Lovell na wanaanga wenzake wawili walilazimika kuhamia kwenye chombo kidogo cha kutua mwezini (lunar module) na kukitumia kama "boti ya uokozi." Wakiwa angani, walikabiliwa na hali ngumu isiyoelezeka. Walilazimika kuzima mifumo ya umeme na joto ili kuokoa nishati, wakivumilia baridi kali ya nyuzi joto 3 huku wakijisugua mikono ili kupata joto. Waligawana kiwango kidogo cha oksijeni na maji kilichobaki.
Baada ya siku tatu na masaa 16 ya sintofahamu, kwa kutumia maarifa na ujasiri wa hali ya juu, walifanikiwa kukizunguka Mwezi na kurudi salama Duniani. Tukio hili lilitazamwa na mamilioni ya watu duniani kote na likaja kufahamika kama "kushindwa kulikofanikiwa." Shirika la habari la BBC liliielezea misheni hiyo kama "kushindwa kukubwa zaidi kwa NASA, lakini pia ilikuwa saa yao bora zaidi." Kisa hiki kiliigizwa kwenye filamu maarufu ya "Apollo 13" ya mwaka 1995.
Safari ya Kwanza Kuuzunguka Mwezi
Kabla ya Apollo 13, Lovell alikuwa tayari ameweka historia mwaka 1968 kama kamanda wa Apollo 8, misheni ya kwanza kabisa katika historia ya binadamu kupeleka watu kuuzunguka Mwezi. Hii ilikuwa hatua muhimu iliyoiweka Marekani mbele ya Umoja wa Kisovieti katika Mbio za Anga za Juu. Wakati wa safari hiyo, wafanyakazi wake walipiga picha maarufu ya Dunia ikichomoza ("Earthrise") na kusoma mistari kutoka kitabu cha Mwanzo usiku wa Krismasi, matukio yaliyoleta hisia na matumaini makubwa duniani.
Heshima ya Taifa
Lovell aliwahi kusema kuwa "jambo pekee analojutia" ni kutopata fursa ya kutembea juu ya Mwezi. Hata hivyo, mwaka 1995, alipotunukiwa nishani ya juu kabisa ya heshima ya anga za juu na Bunge la Marekani, Rais wa wakati huo, Bill Clinton, alimwambia: "Huenda ulipoteza fursa ya kutembea Mwezini, lakini ulipata kitu kikubwa zaidi: heshima ya kina na shukrani za watu wa Marekani."
Katika taarifa yake ya rambirambi, Kaimu Mkuu wa NASA, Sean Duffy, alisema, "Tabia ya hali ya juu na ujasiri usioyumba wa Lovell vilisaidia Amerika kufika Mwezini na kutuwezesha kujifunza mambo makuu."