Maarifa mengi ambayo watu wa kawaida wanaamini kuhusu wanyama mara nyingi hayana msingi wa kisayansi. Tafiti mpya zinaonyesha kuwa imani hizi zinaweza kuwa potofu, huku baadhi ya dhana zilizokubalika kwa muda mrefu zikikanushwa na matokeo ya hivi karibuni.
Moja ya utafiti uliovutia umma ni ule uliofanywa kwa ushirikiano kati ya Chuo Kikuu cha London (UCL) nchini Uingereza, Chuo Kikuu cha Reading, na Kituo cha Utafiti wa Saratani cha Chuo Kikuu cha Johns Hopkins, Marekani. Watafiti hao wamebaini kuwa wanyama wakubwa kama tembo, twiga, na nyoka wakubwa wana uwezekano mkubwa wa kupata saratani ikilinganishwa na wanyama wadogo kama panya, popo, na vyura. Matokeo haya yamepingana na dhana iliyodumu kwa miaka 48, na utafiti huo umechapishwa katika jarida la Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) la Februari 25.
Mwaka 1977, mtafiti wa magonjwa ya mlipuko na mtaalamu wa takwimu kutoka Uingereza, Richard Peto, alibaini kuwa idadi ya seli za mnyama haina uhusiano wa moja kwa moja na uwezekano wa kupata saratani. Nadharia hii, inayojulikana kama "Kitendawili cha Peto," ilizua dhana kuwa tembo, licha ya kuwa na mwili mkubwa na seli nyingi, hawawezi kupata saratani kwa urahisi kama binadamu.
Ili kuthibitisha madai haya, watafiti walichunguza rekodi za upasuaji wa wanyama 263, wakiwemo aina 79 za ndege, aina 90 za mamalia, aina 31 za amphibians (wanyama wa maji na nchi kavu), na aina 63 za reptilia (wanyama watambaao). Matokeo yalionyesha kuwa wanyama wakubwa wana viwango vya juu vya uvimbe wa saratani (iwe ni mbaya au isiyo mbaya) bila kujali tofauti zao katika mifumo ya ukuaji.
Hii ina maana kwamba dhana ya awali kuwa wanyama wakubwa wana kinga zaidi dhidi ya saratani si sahihi. Kwa mfano, tembo wana uwezekano wa kupata saratani sawa na chui, ingawa chui ni mdogo kwa mara kumi ikilinganishwa na tembo. Hata hivyo, wanyama waliopitia mageuzi ya haraka hadi kuwa wakubwa, kama tembo, wameendeleza mifumo ya kudhibiti ukuaji wa seli na kuzuia saratani kwa njia ya asili. Tembo wana jeni maalum zinazosaidia kuondoa seli zilizo na DNA iliyoathiriwa, hivyo kupunguza hatari ya saratani mbaya.
Profesa George Butler wa UCL, ambaye aliongoza utafiti huu, alisema: "Matokeo haya yanapinga imani ya muda mrefu ya 'Kitendawili cha Peto'. Ingawa wanyama wakubwa wanaweza kupata uvimbe wa saratani mara kwa mara, mifumo yao ya kibiolojia imebadilika ili kuzuia uvimbe huo kugeuka kuwa saratani hatari. Ikiwa tutaelewa vizuri jinsi mfumo huu unavyofanya kazi, tunaweza kutumia maarifa haya kusaidia maendeleo ya tiba na kinga ya saratani kwa binadamu."
Katika utafiti mwingine wa kushangaza, wanasayansi kutoka Chuo Kikuu cha Bristol nchini Uingereza wamegundua kuwa ndege wakubwa wasioruka, kama emu na rea (ndege wa familia ya mbuni), wana uwezo wa kutatua matatizo kwa akili ya hali ya juu. Utafiti huu umechapishwa katika jarida la Scientific Reports la Februari 21.
Ingawa tafiti nyingi zimezingatia akili ya ndege wadogo wenye akili nyingi kama kunguru na kasuku, ndege wakubwa wasioruka wamepuuzwa kwa muda mrefu kutokana na ukubwa wao na uwiano mdogo wa ubongo kwa mwili. Ili kuchunguza uwezo wao wa kufikiri, watafiti walifanya majaribio kwa emu watatu, rea wawili, na mbuni wanne walioko katika hifadhi ya wanyama.
Katika jaribio, walitengeneza kifaa cha chakula kilichokuwa na sehemu inayoweza kufunguliwa tu kwa kupangilia mashimo maalum kwa usahihi. Ndege walihitaji kufikiria jinsi ya kufungua kifaa hicho ili kupata chakula kilichokuwa ndani. Matokeo yalionyesha kuwa ndege hao waliweza kutatua tatizo kwa haraka, wengi wao wakifanikiwa katika jaribio la kwanza. Waliweza pia kubadilika haraka walipopewa muundo tofauti wa kifaa hicho.
Dkt. Fay Clark wa Chuo Kikuu cha Bristol alisema: "Watu wengi hufikiri kwamba ndege wakubwa kama emu na mbuni si werevu, lakini utafiti huu unaonyesha kuwa wana uwezo mkubwa wa kuelewa mazingira yao na kutatua matatizo kwa njia ya akili."
Matokeo haya mapya yanathibitisha kuwa bado kuna mengi ya kujifunza kuhusu wanyama. Dhana nyingi zilizokuwepo kwa muda mrefu zinaweza kupingwa na tafiti za kisasa, na kuelewa mifumo ya kibiolojia ya wanyama kunaweza kusaidia maendeleo ya tiba na teknolojia kwa binadamu.