Mnamo mwaka 79 BK, mlipuko mkubwa wa Mlima Vesuvius ulisababisha janga ambalo lilifuta kabisa mji wa kale wa Herculaneum. Wakati takriban wakazi 2,000 walipojaribu kujiokoa kwa kukimbia, mwanamume mmoja alibaki kitandani mwake. Sababu ya kutofanya jaribio la kuondoka haijulikani, lakini muda mfupi baada ya mlipuko huo, wingu la majivu ya volkano lilifunika mji mzima, na joto kali lilosababishwa na mlipuko huo lilisababisha ubongo wa mtu huyu kuyeyuka na kuganda mithili ya kioo.
Uvumbuzi Mpya Kuhusu Sababu ya Ugumu wa Ubongo
Timu ya watafiti wakiongozwa na Profesa Guido Giordano kutoka Chuo Kikuu cha Roma Tre nchini Italia, kupitia utafiti wao uliochapishwa mnamo Januari 27 katika jarida la Scientific Reports, walibaini kuwa ubongo wa mwathiriwa huyu haukuganda kutokana na mtiririko wa majivu na gesi zenye lava (pyroclastic flow), kama ilivyodhaniwa awali, bali kutokana na wingu la majivu ya volkano lililoathiri mji huo kwa ghafla.
Hii inapingana na dhana ya awali kwamba waathiriwa wa mlipuko wa Vesuvius walikufa kwa kuzibwa na mtiririko wa volkano. Badala yake, watafiti wanapendekeza kuwa wingu la majivu lililochanganyika na gesi kali lilikuwa chanzo kikuu cha vifo, kutokana na joto lake kali lisilo na kifani.
Jinsi Ubongo Ulivyogeuka Kuwa Kioo
Kwa mujibu wa jarida la Science, kioo hutengenezwa pale ambapo dutu iliyoyeyuka hupoa kwa kasi kubwa kabla ya molekuli zake kujipanga katika mfumo wa kioo. Hata hivyo, majivu ya volkano katika mtiririko wa kawaida wa pyroclastic huchukua muda mrefu kupoa, hivyo kufanya ugandaji wa ghafla wa tishu kuwa jambo lisilowezekana. Kwa kawaida, mtiririko wa majivu ya volkano huendelea kupoa kwa miaka kadhaa baada ya mlipuko.
Kwa mujibu wa utafiti huu, wingu la moto lililoathiri Herculaneum lilisababisha joto la juu sana ambalo liliyeyusha tishu za mwili, ikiwemo ubongo wa mtu huyu, na kisha kushuka kwa joto kwa kasi, hivyo kusababisha ubongo kuganda kama kioo. Profesa Giordano anaeleza kuwa "upepo wa moto uliotangulia mlipuko mkuu uliufanya mwili wa mtu huyu kukumbwa na joto kali kwa muda mfupi, na baada ya hapo kupoa haraka, hali iliyopelekea ubongo wake kupitia mchakato wa kigandamizo cha ghafla (vitrification)."
Katika majaribio yao, watafiti waliona kuwa tishu za ubongo zilizopatikana zilitoa miale ya joto isiyo ya kawaida zilipowekwa kwenye mazingira fulani ya joto. Hii ni ishara muhimu inayoonyesha kuwa ubongo ulipitia mchakato wa ugandaji wa ghafla, tofauti na mchakato wa kawaida wa kugeuka kuwa fuwele. Uchanganuzi wa muundo wa molekuli wa tishu hizo pia ulithibitisha kuwa zilikuwa na sifa za kioo.
Ushahidi wa Jinsi Wingu la Majivu Lilivyoleta Maangamizi
Matokeo haya pia yanaonyesha kuwa wingu la majivu lililofunika mji wa Herculaneum lilikuwa na nguvu ya moto wa ajabu, si majivu ya kawaida tu. Timu ya utafiti inasema kuwa mtu huyu huenda alipigwa na joto hilo kwa nguvu zaidi kwa sababu hakujaribu kukimbia kama wakaazi wengine. Mwili wake ulipatikana ndani ya jengo lililojulikana kama Collegium Augustalium, na watafiti wanakisia kuwa huenda alikuwa mlinzi wa eneo hilo.
Mpaka sasa, huyu ndiye mtu pekee anayetambuliwa kuwa na ubongo wake uliohifadhiwa kwa njia ya kioo kutokana na athari za volkano. Wanasayansi wanaamini kuwa utafiti huu utatoa mwanga zaidi kuhusu mlipuko wa Vesuvius na madhara yake kwa wakaazi wa Herculaneum, huku ukitoa mwongozo mpya wa utafiti kuhusu athari za milipuko ya volkano kwa wanadamu.