Kwa mara ya kwanza, watafiti wamefanikiwa kunasa picha za sokwe wa porini wakigawana matunda yaliyochacha kiasili, ambayo yana kiasi cha pombe ndani yake. Tabia hii inashangaza na inaashiria kufanana fulani na jinsi binadamu wanavyoshirikiana kijamii kupitia vinywaji vyenye vileo.
Utafiti mpya uliofanywa na wataalamu kutoka Chuo Kikuu cha Exeter nchini Uingereza umethibitisha tukio hili. Katika ripoti iliyochapishwa kwenye jarida la kitaaluma la "Current Biology" mnamo Aprili 22, watafiti hao walieleza kuwa walirekodi matukio kumi tofauti ya kundi la sokwe pori katika Hifadhi ya Taifa ya Cantanhez huko Guinea Bissau, Afrika Magharibi, wakigawana matunda yaliyochacha.
Muda mrefu imekuwa ikiripotiwa kuona wanyama wakiwa wamelewa au kuonyesha dalili za ulevi baada ya kula matunda au asali iliyochacha kiasili. Matukio haya mara nyingi yalichukuliwa kama bahati mbaya tu ya wanyama hao kutumia pombe bila kukusudia.
Hata hivyo, watafiti kutoka Exeter walikuwa na mawazo tofauti. Waliamini kwamba huenda sokwe wanatafuta vileo kwa makusudi. Tayari mwezi Oktoba mwaka jana, katika jarida hilo hilo, walitoa uchambuzi ulioonesha kuwa wanyama mbalimbali, hasa jamii ya masokwe na wengine wanaopenda sukari, walikuwa wakiathiriwa na pombe mara kwa mara kupitia matunda au asali iliyochacha, na baadhi yao walionesha tabia ya kutafuta vyanzo hivyo kimakusudi. Utafiti huo pia ulidokeza kuwa wanyama wanaokula sukari kwa wingi huenda wameendeleza vinasaba (jeni) vinavyowasaidia kuvunja pombe kwa ufanisi zaidi.
Kumekuwa na ripoti za awali za sokwe kunywa pombe kwa muda mrefu. Kwa mfano, kati ya mwaka 1995 na 2012 (miaka 17) katika kijiji kimoja huko Guinea, Afrika Magharibi, ilishuhudiwa mara 51 sokwe wakinywa mara kwa mara maji ya mnazi yaliyochacha na kuwa pombe. Sokwe hawa walionesha hata tabia ya kutumia vifaa, kama kutafuna majani na kuyaweka kwenye chombo cha plastiki chenye maji ya mnazi ili kunywa. Maji hayo yalikuwa na kiwango cha pombe cha kati ya asilimia 3.1 hadi 6.9, kiasi kinachofanana na bia.
Matokeo ya sasa ya uchunguzi wa sokwe hao yanathibitisha tafsiri hii. Matunda waliyoshiriki sokwe hao yalikuwa ya mti uitwao 'mkate wa nyani' (African breadfruit), ambayo yalikuwa yamechacha kiasili na kuwa na pombe. Kiwango cha juu cha pombe katika matunda hayo kilikuwa asilimia 0.61, kiasi ambacho ni kidogo sana ukilinganisha na bia. Hata hivyo, kwa kuzingatia kuwa matunda yanajumuisha kati ya asilimia 60 hadi 85 ya mlo wa sokwe, kuna uwezekano wa wao kutumia kiasi kikubwa cha pombe kutokana na matunda mengi wanayokula.
Watafiti wanaona umuhimu wa kipekee katika tabia ya sokwe hao kugawana matunda yaliyochacha, kwani kwa kawaida sokwe si wanyama wanaojulikana sana kwa kushiriki chakula. Dk. Anna Bowland, mtafiti katika Kituo cha Ikolojia na Uhifadhi cha Chuo Kikuu cha Exeter, alieleza kuwa kwa binadamu, unywaji wa pombe huchochea ubongo kutoa kemikali kama dopamine na endorphins, zinazoleta furaha na utulivu. Ndiyo maana kunywa pamoja huchukua nafasi muhimu katika kujenga uhusiano wa kijamii. Anaamini kuwa kuna uwezekano sokwe wanapata madhara kama hayo.
Profesa Kimberley Hockings, mwandishi mkuu wa ripoti hiyo kutoka Chuo Kikuu cha Exeter, alisema ingawa bado wanahitaji kujua kwa uhakika kama sokwe wanatafuta makusudi matunda yenye pombe na jinsi miili yao inavyosindika pombe hiyo, tabia hii inaweza kuwa ni aina ya awali ya 'utamaduni wa kufanya sherehe' au 'mikusanyiko ya kijamii'. Alidokeza kuwa utamaduni huu unaweza kuwa ulianzia kwa mababu wa pamoja wa binadamu na sokwe.
Tabia hii inafafanuliwa zaidi na nadharia iitwayo 'Nadharia ya Tumbili Mlevi' (Drunken Monkey Hypothesis). Profesa Robert Dudley wa Chuo Kikuu cha California, Berkeley (UC Berkeley) nchini Marekani, alidai mwaka 2004 kwamba huenda mababu wa pamoja wa binadamu na tumbili zamani walitumia harufu ya pombe kutoka kwenye matunda yaliyoiva kama kiashiria cha kutafuta matunda yenye nishati nyingi. Pombe yenyewe ilikuwa ishara ya faida kwa maisha, na viumbe waliojirekebisha na hali hii walinusurika, na hivyo uwezo wa kusindika pombe ukaendelea. Kwa hakika, uchambuzi wa vinasaba uliochapishwa na watafiti kutoka Chuo Kikuu cha Santa Fe ulibaini kuwa kimeng'enya cha kusindika pombe (ADH4) kilikua kwa kasi katika mababu wa binadamu takriban miaka milioni 10 iliyopita.
Hata hivyo, si wanyama wote wanaofurahia pombe. Tafiti zingine zinaonesha kuwa wanyama pia wanaweza kujidhibiti ili wasivuke mipaka katika unywaji. Katika jaribio lililofanywa kwa nguruwe waliopewa pombe, nguruwe wenye daraja la juu katika kundi waliepuka pombe baada ya kugundua kuwa ulevi ulikuwa unasababisha vurugu katika mpangilio wa kula. Miongoni mwa sokwe waliokuwa wakifurahia pombe ya maji ya mnazi, ni sokwe mmoja tu aliyekuwa akizurura peke yake wakati wengine wamelala ndiye alionesha unywaji kupita kiasi. Hii inaonesha kuwa ingawa pombe inaweza kuwa chombo cha kijamii, inapotumiwa kupita kiasi, inaweza pia kusababisha kutengwa hata miongoni mwa wanyama.