Wanasayansi wamefanikiwa kutambua seli maalum za neva katika ubongo ambazo zina jukumu la kuzuia unywaji pombe kupita kiasi. Ugunduzi huu muhimu unatarajiwa kufungua milango ya matibabu mapya na yenye ufanisi zaidi dhidi ya uraibu wa pombe.
Timu ya utafiti kutoka Chuo Kikuu cha Massachusetts Medical School nchini Marekani, ikiongozwa na Profesa Jill E. Martin, ilichapisha matokeo ya utafiti wao katika jarida la kimataifa la kisayansi la 'Nature Neuroscience' mnamo Juni 10. Utafiti huo unahusu ugunduzi wa seli za neva zinazohusiana na 'kukandamiza unywaji pombe kupita kiasi' ndani ya ubongo.
Ubongo wa binadamu una mabilioni ya seli za neva. Hata hivyo, timu ya utafiti iligundua kuwa seli za neva zinazohusika na kukandamiza unywaji pombe kupita kiasi ni chini ya 500. Walielezea ugunduzi wa mamia ya seli hizi kati ya mabilioni kama "kutafuta sindano kwenye marundo ya nyasi," ikionyesha ugumu wa kazi hiyo.
Ingawa maeneo fulani ya ubongo, kama vile prefrontal cortex, yanajulikana kuhusika na unywaji pombe kupita kiasi, mzunguko wa neva unaoweza kuzuia unywaji pombe ulikuwa haujatambuliwa hapo awali.
Ili kutambua seli hizi za neva zinazohusika na kukandamiza unywaji pombe kupita kiasi, timu ya utafiti ilitumia mbinu mbalimbali za kisasa. Mbinu hizo ni pamoja na fiber photometry (teknolojia inayotambua kwa usahihi seli za neva zilizoamilishwa kupitia utoaji wa protini za fluorescent), optogenetics (teknolojia inayotumia mwanga kuwasha au kuzima seli za neva lengwa na kuchunguza mabadiliko ya tabia ya wanyama), electrophysiology, na single-cell transcriptomics (teknolojia inayochambua usemi wa RNA katika kiwango cha seli moja).
Timu ya utafiti ilisema, "Miaka 5-10 iliyopita, haikuwezekana kuunganisha teknolojia mbalimbali kama hizi," na kuongeza, "Enzi ya dhahabu ya sayansi ya neva sasa inafunguka."
Katika majaribio yaliyofanywa kwa panya waliolazimishwa kunywa pombe kupita kiasi, timu hiyo ilitumia mbinu kama fiber photometry kutambua 'mkusanyiko wa seli za neva' zinazohusika na kuzuia unywaji pombe kupita kiasi. Mkusanyiko wa seli za neva unarejelea kundi la seli za neva zinazoonyesha muundo wa shughuli kwa wakati mmoja katika hali fulani.
Unywaji pombe kupita kiasi unaoendelea unaweza kusababisha uraibu wa pombe (alcohol dependence). Uraibu wa pombe, ambao unahusisha unywaji wa kiasi kikubwa cha pombe mara kwa mara, huharibu ubongo na huathiri moja kwa moja au kwa njia isiyo ya moja kwa moja magonjwa mbalimbali kama vile cirrhosis ya ini, gastritis, na mshtuko wa moyo.
Timu ya utafiti inaamini kuwa kutofanya kazi vizuri kwa mkusanyiko wa seli za neva zinazokandamiza unywaji pombe kupita kiasi, ambazo zimegunduliwa hivi karibuni, kunaweza kusababisha uraibu wa pombe. Walieleza kuwa inawezekana kupata njia za kuzuia au kutibu uraibu wa pombe kwa kulenga seli hizi za neva.
"Inafurahisha kwamba idadi ndogo tu ya seli za neva zinaweza kusababisha mabadiliko maalum ya tabia," timu ya utafiti ilisema, na kuongeza, "Kuhakikisha kuwa seli hizi chache za neva zinafanya kazi kawaida kunaweza kuwa mkakati muhimu wa kuzuia uraibu wa pombe." Wana mpango wa kuchunguza uwezekano wa virutubisho vinavyolenga seli hizi za neva kwa ajili ya watoto wachanga walio katika hatari ya kuathirika na unywaji pombe.