Hazina Isiyotarajiwa Kwenye Mwezi
Utafiti mpya umefichua kuwa kunaweza kuwa na kiasi kikubwa mno cha madini ya platinum yaliyofichwa chini ya uso wa Mwezi, ikizidi matarajio yote. Ripoti za hivi karibuni kutoka machapisho ya kisayansi kama Futurism na New Scientist zimedokeza uwezekano huu wa ajabu, huku matokeo ya utafiti huo yakichapishwa katika jarida la kimataifa la 'Planetary and Space Science'.
Mtafiti wa Canada, Dk. Jayant Chennamangalam, mtaalamu wa astrofizikia, na timu yake walifanya uchunguzi wa kina wa uso wa Mwezi na kugundua takriban mashimo ya volkeno (craters) milioni 1.3 yenye kipenyo cha zaidi ya kilomita 0.96. Kati ya hayo, watafiti wamebaini kuwa takriban 6,500 kati ya mashimo hayo yana uwezekano mkubwa wa kuwa na kiasi kikubwa cha platinum inayoweza kutumiwa kibiashara, pamoja na madini mengine muhimu kama palladium na iridium.
Dk. Jayant Chennamangalam, ambaye alikuwa mtafiti mwandamizi wa baada ya udaktari katika Chuo Kikuu cha Oxford nchini Uingereza, sasa anafanya kazi kama mtafiti huru.
Uchimbaji Rahisi Zaidi Kuliko Asteroidi
Timu ya watafiti imefafanua kuwa madini haya ya thamani mara nyingi hupatikana ndani kabisa ya Mwezi. Aidha, wameongeza kuwa asteroidi zilizogonga uso wa Mwezi zinaweza kuwa ziliacha nyuma madini haya ya thamani.
Dk. Chennamangalam alieleza, "Mwezi una mashimo mengi zaidi yenye mabaki ya asteroid zenye madini kuliko idadi ya asteroid zinazoweza kufikiwa zenye madini sawa." Aliongeza, "Madini yaliyowekwa kwenye mashimo ya Mwezi yanaweza kuwa rahisi zaidi kufikiwa na kuchimbwa kuliko yale yaliyopo kwenye asteroid za mbali." Watafiti walikadiria kuwa thamani ya platinum na madini mengine ya thamani yaliyopatikana kwenye mashimo ya Mwezi inaweza kuzidi Dola trilioni 1 (takriban Shilingi trilioni 2,500 za Kitanzania).
Dhana ya 'uchimbaji wa asteroidi' imekuwa ikijadiliwa kwa muda mrefu miongoni mwa wanasayansi, hasa kwa kujua kuwa asteroidi zenye madini kama Psyche zimejaa madini yasiyojulikana. Hata hivyo, umbali mkubwa kutoka Duniani hadi kwenye asteroidi umekuwa ukileta changamoto kubwa za uchunguzi.
Kinyume chake, uchimbaji madini kwenye Mwezi unatoa mbadala rahisi zaidi kufikiwa. Mwezi uko umbali wa takriban kilomita 380,000 kutoka Duniani, umbali ambao ni mfupi kiasi katika ulimwengu wote. Ukaribu huu unaweza kupunguza kwa kiasi kikubwa gharama na muda unaohitajika kwa ajili ya uchunguzi wa anga. Ikiwa inawezekana kupata platinum yenye thamani ya mamilioni ya dola, basi uhalali wa kiuchumi wa uchimbaji madini Mwezini utaongezeka zaidi.
Fursa ya Kibiashara na Masuala ya Kisheria
Chennamangalam alisisitiza, "Leo, astronomia inafanywa ili kukidhi udadisi wetu." Aliongeza, "Kuna matumizi machache ya kivitendo, na kwa kuwa nyingi zinafadhiliwa na pesa za walipa kodi, ufadhili wa utafiti unategemea sera za serikali." Lakini aliongeza, "Ikiwa rasilimali za anga kwenye Mwezi au asteroidi zinaweza kubadilishwa kuwa pesa, makampuni binafsi yatawekeza katika uchunguzi wa mfumo wa jua."
Uhalali wa kuchimba rasilimali za Mwezi na kupata faida bado ni suala la utata. Mkataba wa Anga za Juu (Outer Space Treaty), uliosainiwa mwaka 1967, unakataza nchi yoyote kudai umiliki wa sayari au miili mingine ya angani, na haujaweka wazi sheria kuhusu umiliki wa rasilimali zilizochimbwa angani.
Wataalamu wanasema kuwa licha ya sheria hizi, serikali zinaweza kutafuta mianya na kudai haki za kutoa leseni za uchimbaji wa rasilimali.
Marekani imejitahidi kuimarisha mkataba huu wa anga na kuongeza kasi ya uchunguzi wa Mwezi kwa kuanzisha Makubaliano ya Artemis mwaka 2020 na kukusanya nchi washirika. Hata hivyo, China na Urusi hazikusaini makubaliano hayo, na hivyo kuacha uhalali wake ukiwa haujabainika.
Mashindano Makali Yajayo
Vyombo vya habari vya kigeni vimeripoti kuwa mashindano ya uchimbaji madini kwenye uso wa Mwezi yameanza, na hasa ikiwa Mwezi una hazina muhimu kama platinum, ushindani mkali kati ya Marekani na China unaweza kuamuliwa ndani ya miaka 10.