Kampuni kubwa ya biashara mtandaoni, Amazon, imetangaza kufikia hatua kubwa katika safari yake ya teknolojia kwa kufikisha idadi ya roboti milioni moja zinazofanya kazi katika maghala yake kote duniani. Huku roboti ya milioni moja ikiwekwa kazini hivi karibuni nchini Japan, idadi ya mashine hizi sasa inakaribia kufikia ile ya wafanyakazi binadamu, na kuzua maswali muhimu kuhusu mustakabali wa ajira.
Hali halisi inaonyesha kuwa tayari mapinduzi haya yameshapamba moto. Kwa sasa, asilimia 75 ya bidhaa zote zinazosafirishwa na Amazon duniani kote zinapitia mikononi mwa roboti katika hatua fulani ya mchakato wa upakiaji na usafirishaji. Hii ina maana kuwa roboti si sehemu ya siku za usoni tu, bali ni sehemu muhimu ya utendaji wa sasa wa kampuni hiyo.
Ili kuongeza ufanisi wa "jeshi" lake la roboti, Amazon inapanga kuzindua mfumo mpya wa Akili Mnemba (AI) uitwao 'DeepFleet'. Mfumo huu utatumika kama "ubongo" mkuu wa roboti zote, ukiwapa uwezo wa kupanga njia zao ndani ya ghala kwa ufanisi zaidi ili kuepuka misongamano na kuongeza kasi. Inakadiriwa kuwa 'DeepFleet' inaweza kuongeza kasi ya utendaji wa roboti kwa asilimia 10.
Sio tu kwenye upande wa "ubongo", Amazon pia inaboresha "miili" ya roboti zake. Mwezi Mei, walitambulisha roboti mpya aina ya 'Vulkan'. Roboti hii ina mikono miwili: mmoja kwa ajili ya kupanga bidhaa kwenye rafu, na mwingine wenye kamera na vikombe vya kunyonya (suction cups) kwa ajili ya kuokota na kuinua bidhaa. Sifa yake ya kipekee zaidi ni uwezo wa "kuhisi" vitu inavyoshika, na kuiwezesha kushughulikia bidhaa dhaifu kwa umakini zaidi.
Safari ya Amazon katika teknolojia hii ilianza rasmi mwaka 2012 walipoinunua kampuni ya roboti ya Kiva Systems. Sasa, wanaangalia mbele zaidi. Mwaka jana, walitangaza mpango wa kujenga "maghala ya kizazi kijacho," ambayo yatakuwa na roboti mara kumi zaidi ya yale ya sasa, zikifanya kazi bega kwa bega na wafanyakazi binadamu. Ghala la kwanza la aina hii tayari limefunguliwa nchini Marekani.
Ingawa maendeleo haya yanaboresha ufanisi na kasi ya huduma kwa wateja, yanaibua mjadala mzito kuhusu athari zake kwa ajira za binadamu. Wakati roboti zikizidi kuwa na akili na uwezo zaidi, je, hii ina maana gani kwa wafanyakazi wa kawaida katika sekta za maghala, viwanda na usafirishaji duniani kote, ikiwemo Tanzania katika siku zijazo? Hili ndilo swali ambalo wengi wanajiuliza.