Sera ya utawala wa Rais Donald Trump wa Marekani kuhusu ushuru wa forodha, ambayo awali ilionekana kulenga mataifa mengi duniani, sasa inaelekea kuwa mapambano ya moja kwa moja dhidi ya China pekee. Mnamo tarehe 9 kwa saa za Marekani, Rais Trump alitangaza ongezeko kubwa la ushuru kwa bidhaa zinazoingia Marekani kutoka China, kufikia asilimia 125, akitaja kile alichokiita "tabia ya dharau ya China kwa soko la dunia." Ongezeko hili lilianza kutumika mara moja.
Wakati huo huo, kwa mataifa mengine yote ambayo yalikuwa yanakabiliwa na ushuru wa kulipizana (reciprocal tariffs), Trump alitangaza kusitisha kwa muda wa siku 90 utozaji wa ushuru huo. Alisema hatua hii inachukuliwa kwa sababu mataifa hayo yameonyesha nia ya kushirikiana na Marekani na hayajalipiza kisasi. Katika kipindi hiki cha siku 90, mataifa hayo yatatozwa tu ushuru wa msingi wa asilimia 10. Hali hii inaweka msingi wa mapambano makali ya ana kwa ana kati ya Marekani na China, huku kila upande ukijaribu kuvuta washirika wake.
Ushuru wa Marekani dhidi ya China ulikuwa tayari umepanda kufikia asilimia 104 kuanzia saa 00:01 alfajiri ya tarehe 9 (saa za Marekani Mashariki). Hata hivyo, takriban masaa 13 baadaye, Rais Trump alitumia mtandao wake wa kijamii wa 'Truth Social' kutangaza ongezeko lingine, na kufikisha kiwango hicho kuwa asilimia 125.
Ongezeko hili la ushuru dhidi ya China limekuwa la haraka sana katika siku za hivi karibuni. Baada ya kuongeza asilimia 10 mwezi Februari na Machi, mwezi huu kasi iliongezeka. Mnamo tarehe 2 Aprili, Marekani ilitangaza ushuru wa asilimia 34 utakaonza tarehe 9. China ilipojibu kwa kutangaza ushuru kama huo wa asilimia 34 tarehe 4, Marekani iliongeza tena asilimia 50 tarehe 8, na kufikisha jumla ya asilimia 104 kuanzia tarehe 9. Na kabla hata siku moja kupita, iliongeza tena asilimia 21, kufikia asilimia 125. China, kwa upande wake, iliahidi "kupigana hadi mwisho" na kutangaza kuongeza ushuru kwa bidhaa zote kutoka Marekani kutoka asilimia 34 hadi 84 kuanzia saa 12:01 mchana tarehe 10 (saa za China). Kutokana na hatua hii ya Marekani, kuna uwezekano China ikapandisha tena ushuru wake kufikia viwango vya juu zaidi.
Marekani inaonekana kuamua kuelekeza nguvu zake zote katika vita vya kibiashara na China, huku ikiweka kando kwa muda mizozo na mataifa mengine. Rais Trump alisema, "Zaidi ya nchi 75 zimeomba kufanya mazungumzo na wawakilishi wa Marekani, wakiwemo kutoka Wizara ya Biashara, Wizara ya Fedha, na Ofisi ya Mwakilishi wa Biashara wa Marekani (USTR)." Aliongeza, "Kwa kuzingatia kuwa nchi hizi hazijachukua hatua zozote za kulipiza kisasi dhidi ya Marekani, tumeidhinisha kipindi cha siku 90 cha kusitisha (ushuru wa kulipizana), na katika kipindi hiki, ushuru wa kulipizana umepunguzwa kwa kiasi kikubwa hadi asilimia 10."
Shirika la habari la Bloomberg lilifasiri hatua hii kama "kusitisha mapigano kwa siku 90" ili kuruhusu utawala wa Marekani kuanza mazungumzo na washirika kama Japan, Korea Kusini, na Vietnam. Hii inatoa uzito kwa kauli za awali za Waziri wa Fedha wa Marekani, Scott Besant, kuhusu mpango wa kufikia makubaliano na washirika kwanza kabla ya kuishinikiza China kwa pamoja.
Bloomberg ilimnukuu Waziri Besant akisema kwenye mkutano wa Chama cha Mabenki Marekani (ABA) mjini Washington DC, "Pengine tutaweza kufikia makubaliano na washirika wetu." Aliongeza, "Wamekuwa washirika wazuri wa kijeshi, lakini si washirika wakamilifu kiuchumi. Baada ya hapo, tunaweza kwenda kwa China tukiwa kundi moja." Hii inatafsiriwa kama mkakati wa kutatua kwanza mizozo ya kibiashara na washirika, kisha kuungana nao ili kuishinikiza China kwa nguvu zaidi.
Besant pia alionya Umoja wa Ulaya (EU) dhidi ya kuamua kuwa karibu zaidi na China badala ya Marekani, akisema "itakuwa ni kujikata koo wenyewe." Kauli hii inazua maswali kuhusu hatma ya tangazo la EU la kuanza kutoza ushuru wa hadi asilimia 25 kwa bidhaa za Marekani kuanzia tarehe 15 Aprili – je, hatua hiyo itasitishwa? Tume ya Ulaya, katika taarifa yake baada ya kura ya nchi wanachama, iliacha nafasi ya mazungumzo ikisema, "Hatua hizi za kujibu zinaweza kusitishwa wakati wowote ikiwa Marekani itakubali matokeo ya mazungumzo yaliyo ya haki na yenye usawa."
Waziri Besant alisisitiza kuwa Marekani ndiyo itakayoshinda mwishowe, na kwamba China ndiyo itaumia zaidi ikiwa vita hivi vya kibiashara vitaendelea. Alisema, "China inauza bidhaa Marekani kwa thamani mara tano zaidi ya tunavyouza sisi kwao." Hoja yake ni kwamba hata kama pande zote zitatoza ushuru sawa, China itaathirika zaidi kwa sababu inaingiza fedha nyingi zaidi kutokana na mauzo yake kwenda Marekani.
Hata hivyo, China inaonekana kuamini kuwa Marekani ndiyo itaathirika zaidi na ina nia ya kuendelea na mapambano. Jarida la The Economist la Uingereza liliandika tarehe 8 kuwa "China inasubiri wakati ambapo Marekani haitaweza kustahimili mfumuko wa bei na kutoridhika kiuchumi kutakakosababishwa na ushuru." Uchambuzi huu unatokana na ukweli kwamba Marekani inaagiza bidhaa nyingi kutoka China, zikiwemo malighafi, bidhaa za kati, na bidhaa za walaji kama vile vifaa vya kuchezea, nguo, na vifaa vya nyumbani. Kuongezeka kwa ushuru kwa bidhaa hizi kutamaanisha kuwa walaji wa Marekani watalazimika kulipa bei ghali zaidi. Uongozi wa China unatarajia kuwa hali hii itasababisha kupanda kwa bei za bidhaa au kupungua kwa ajira nchini Marekani, na hivyo kumweka Trump katika wakati mgumu na kumlazimisha kurejea kwenye meza ya mazungumzo.
Wakati Marekani ikijaribu kukusanya washirika wake kwa ajili ya shinikizo la pamoja, China nayo inaimarisha diplomasia yake na nchi jirani ili kujenga mtandao wake wa washirika. Katika mkutano mkuu wa 'Central Peripheral Work Conference' uliofanyika hivi karibuni (wa kwanza katika miaka 12) na kuhudhuriwa na viongozi wakuu akiwemo Rais Xi Jinping, Xi alisisitiza umuhimu wa "kuimarisha kuaminiana ili kujenga jumuiya yenye mustakabali wa pamoja na nchi jirani, na kusaidia nchi hizo kudumisha utulivu katika njia zao za maendeleo." Viongozi waliohudhuria walisema uhusiano wa China na majirani zake uko katika kipindi kizuri zaidi tangu enzi za kisasa.
China imeanza juhudi za kuwavuta washirika, hata wale wa Marekani kama Korea Kusini na Japan, ikitoa ishara za urafiki ili kujaribu kutia ufa katika muungano wa Marekani-Japan-Korea Kusini na kukuza ushirikiano wa kiuchumi kati ya China, Japan na Korea Kusini.
Zaidi ya hayo, Rais Xi Jinping anatarajiwa kuzuru nchi tatu za Asia ya Kusini-Mashariki – Malaysia, Vietnam, na Cambodia – katikati ya mwezi huu. Hii itakuwa ziara yake ya kwanza nje ya nchi mwaka huu, na inatafsiriwa kama juhudi za kuimarisha uhusiano na majirani ili kupata uungwaji mkono katika kukabiliana na Marekani. Nchi hizi tatu pia zilikuwa zinakabiliwa na ushuru wa kulipizana kutoka Marekani (Malaysia 24%, Vietnam 46%, Cambodia 49%) kabla ya kusitishwa kwa siku 90. Suala la msingi sasa ni iwapo nchi hizi zitachagua kufanya mazungumzo ya mtu mmoja mmoja na Marekani, au zitaungana na China, ambayo wana uhusiano mkubwa wa kiuchumi nayo (kama kupitia mpango wa Belt and Road), ili kukabiliana na Marekani kwa pamoja.