Katika Jukwaa la Nane la Uongozi Afrika (ALF), lililoandaliwa na Taasisi ya Uongozi (Uongozi Institute), Rais Mstaafu wa Tanzania na Mshauri Mkuu wa kongamano hilo, Mheshimiwa Jakaya Kikwete, ametoa wito mzito kwa bara la Afrika. Akihutubia viongozi na washiriki, Mzee Kikwete alikiri kuwa ingawa Afrika imepiga hatua za kutia moyo katika utekelezaji wa Malengo ya Maendeleo Endelevu (SDGs), ni lazima bara hilo lijitathmini kwa uwazi na ukweli kuhusu vikwazo vikubwa ambavyo bado vinakwamisha maendeleo kamili.
Mheshimiwa Kikwete aliorodhesha baadhi ya changamoto hizo sugu kuwa ni pamoja na umaskini unaoendelea kuathiri mamilioni, mzigo wa magonjwa, pengo kubwa la usawa kati ya watu, ujinga unaosababishwa na ukosefu wa elimu bora, athari mbaya za mabadiliko ya tabianchi, na tatizo la watu wazima kutojua kusoma na kuandika. Alisisitiza kuwa matatizo haya yanahitaji hatua za makusudi na za haraka ili kuyatatua.
"Tunaposherehekea maendeleo ambayo Afrika imeyapata kwa juhudi kubwa, hatuwezi kufumbia macho changamoto ngumu ambazo bado zinatishia kurudisha nyuma mafanikio yetu," alisema Kikwete. Aliongeza kuwa, kadri mwaka 2030 unavyokaribia – ambao ndio ukomo wa kufikia SDGs – kuna haja ya kuongeza kasi na kuchukua hatua kubwa zaidi. Alitaka mageuzi yanayohitaji mbinu bunifu za kutafuta na kukusanya rasilimali, dhamira thabiti ya kisiasa kutoka kwa viongozi, na kuimarisha mifumo ya uwajibikaji katika ngazi zote. "Jukwaa hili liwe chachu ya mageuzi, libadilishe matarajio yetu kuwa vitendo halisi, na liongoze uvumbuzi katika kuleta mabadiliko," alisisitiza.
Alieleza kuwa madhumuni makuu ya kongamano hilo ni pamoja na kupitia kwa kina hali halisi ya utekelezaji wa SDGs katika nchi za Afrika, kubaini kwa uwazi vikwazo vinavyozuia maendeleo, kukuza ushirikiano thabiti wa kikanda, na kubuni masuluhisho ya kibunifu kwa changamoto zilizopo.
Akichangia mjadala huo, Rais Mstaafu wa Ethiopia, Mheshimiwa Hailemariam Dessalegn Boshe, alikubaliana na Kikwete, akisema kuwa Malengo 17 ya Maendeleo Endelevu yanawakilisha ndoto na matarajio ya pamoja ya Waafrika kuwa na bara huru kutoka kwenye minyororo ya umaskini na ukosefu wa usawa. Alibainisha kuwa Afrika, licha ya kuwa na utajiri mkubwa wa uwezo (ikiwemo idadi kubwa ya vijana na maliasili nyingi), inakabiliwa na changamoto nyingi kama vile athari za mabadiliko ya tabianchi, mapungufu katika utawala, na umaskini uliokithiri.
Dessalegn alikiri kupatikana kwa maendeleo katika kupunguza umaskini katika baadhi ya maeneo, kuongezeka kwa idadi ya wanafunzi wanaojiandikisha shuleni, na mafanikio katika kupambana na vifo vya akina mama, malaria na UKIMWI, ingawa alibainisha kuwa sehemu kubwa ya mafanikio hayo katika sekta ya afya yamechangiwa na ufadhili kutoka nje. Hata hivyo, alionya kuwa safari bado ni ndefu, hasa katika miundombinu na nishati, na kwamba mabadiliko ya tabianchi ndiyo tishio kubwa zaidi kwa bara. Pia, aligusia changamoto za utawala kama vile mtiririko haramu wa fedha, migogoro, na rushwa ambayo inapoteza rasilimali muhimu zinazohitajika kwa maendeleo. Alisisitiza haja ya Afrika kutafuta vyanzo mbadala vya fedha ili kuziba pengo kubwa la ufadhili wa SDGs, pamoja na kuimarisha taasisi, kukuza uwazi, utawala bora na kupambana na rushwa.
Kwa upande wake, Mafa Chipeta, aliyekuwa mwakilishi wa FAO nchini Ethiopia, alihitimisha kwa kusema Afrika haiwezi kuendelea kutegemea maamuzi ya wengine, na inahitaji kujikita katika kukuza uchumi wake ili iweze kujitegemea na kuhimili mustakabali wake.