Jeshi la Rwanda limethibitisha kuwa linaongoza (escorting) wanajeshi wa kikosi cha Jumuiya ya Maendeleo Kusini mwa Afrika (SADC) kinachoondoka nchini Jamhuri ya Kidemokrasia ya Congo (DRC), ambao wanapita katika ardhi ya Rwanda kuelekea nyumbani kwao, ikiwa ni pamoja na wale wanaokwenda Tanzania. Hatua hii ilithibitishwa na msemaji wa jeshi la Rwanda mwishoni mwa mwezi Aprili.
Kikosi hiki cha SADC, kinachojulikana kama SAMIDRC (SADC Mission in the Democratic Republic of Congo), kilitumwa DRC mwezi Desemba 2023 kwa lengo la kusaidia jeshi la serikali ya Congo kupambana na makundi yenye silaha mashariki mwa nchi hiyo. Kilikuwa kikijumuisha takriban wanajeshi 2,900, hasa kutoka nchi wanachama wa SADC kama vile Afrika Kusini, Tanzania na Malawi. Wanajeshi wa Tanzania walikuwa sehemu muhimu ya kikosi hiki, wakichangia juhudi za kurejesha amani katika eneo hilo tete. Tofauti na kikosi cha Umoja wa Mataifa (MONUSCO), SAMIDRC ilikuwa na jukumu maalum la kijeshi la kupambana na waasi.
Uamuzi wa kikosi hicho kuondoka ulifanywa na SADC kufuatia mkutano maalum wa viongozi uliofanyika mwezi Aprili mwaka huu. Uamuzi huu ulikuja baada ya kuongezeka kwa mashambulizi makubwa ya kundi la waasi la M23, ambalo serikali ya DRC na Umoja wa Mataifa linadai linaungwa mkono na Rwanda. Kundi hilo lilifanikiwa kuteka miji mikubwa mashariki mwa DRC, ikiwa ni pamoja na Goma (mji mkuu wa jimbo la Kivu Kaskazini) na baadaye Bukavu (mji mkuu wa jimbo la Kivu Kusini), hali iliyosababisha SADC kusitisha operesheni yake na kuagiza wanajeshi wake wajitoe kwa awamu.
Hali ya machafuko imekuwa ikiendelea kwa miaka mingi mashariki mwa DRC, eneo ambalo lina utajiri mkubwa wa madini ya kimkakati kama vile shaba, koltani, kobalti na lithiamu. Zaidi ya makundi 100 yenye silaha yanafanya kazi katika eneo hili, yakichangia katika ukosefu wa utulivu wa kisiasa na kiusalama licha ya uwepo wa vikosi vya kimataifa.
Kulingana na serikali ya DRC na Umoja wa Mataifa, mashambulizi makubwa ya M23 mwaka huu pekee yamesababisha vifo vya takriban watu 7,000, wakiwemo raia wengi, huku takriban watu 3,000 wakiripotiwa kufa katika eneo la Goma pekee wakati wa mashambulizi hayo. Hali hiyo imesababisha pia takriban wakimbizi wa ndani milioni moja kukimbia makazi yao, na kuibua mzozo mkubwa wa kibinadamu.
Hatua ya Rwanda kutoa hifadhi na kuongoza msafara wa wanajeshi hawa inapita katika muktadha wa uhusiano tata kati ya nchi hizi mbili, hasa kutokana na madai ya kuhusika kwa Rwanda katika kuunga mkono M23. Hata hivyo, ushirikiano huu katika kuhakikisha usalama wa wanajeshi wanaojitoa unaonekana kama hatua ya kiutendaji ya kidiplomasia licha ya mvutano wa kisiasa uliopo kati ya Kigali na Kinshasa. Kuondoka kwa kikosi cha SADC ni hatua nyingine katika mfululizo wa matukio yanayoendelea mashariki mwa DRC, eneo ambalo linahitaji suluhisho la kudumu la kisiasa na kijamii ili kurejesha amani na maendeleo kwa wakazi wake na kuruhusu wanajeshi wa kulinda amani kurejea nyumbani kwa familia zao.