Serikali ya Donald Trump imekosolewa vikali kwa madai ya kutaka kunufaika na madini ya mashariki mwa Ukraine, hali inayotafsiriwa kama sera ya unyonyaji wa kikoloni. Lakini wakati huo huo, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC) imetoa mwaliko kwa Marekani, ikiitaka ije kununua rasilimali zake. Katika eneo lenye mgogoro la mashariki mwa DRC, ambako serikali kuu, waasi, na nchi jirani ya Rwanda wanahusika kwa kina, hali ya usalama imezorota zaidi.
Mashariki mwa Afrika, katika eneo la Maziwa Makuu, kuna maziwa makubwa matano yanayoweza kulinganishwa na yale ya Amerika Kaskazini. Miongoni mwao ni Ziwa Kivu, linaloenea kwa takriban kilomita za mraba 2,700 katika mwinuko wa mita 1,500 juu ya usawa wa bahari. Mashariki mwa ziwa hili kuna Rwanda, huku upande wa magharibi ukiwa sehemu ya DRC. Kinshasa, mji mkuu wa DRC, uko mbali sana magharibi, jambo linalofanya serikali kuu ishindwe kudhibiti kikamilifu eneo la mashariki, hasa katika mji wa Goma.
Goma, jiji lililopo kaskazini mwa Ziwa Kivu, lina idadi rasmi ya watu wapatao 800,000, lakini inakadiriwa kuwa wakazi wake wanaweza kufikia milioni mbili. Tangu enzi za ukoloni wa Ubelgiji katika karne ya 20, Goma ilikuwa kitovu cha biashara ya ndani na njia kuu ya kusafirisha rasilimali, hasa mpira wa asili. Hata baada ya uhuru wa DRC mwaka 1960, eneo hili limeendelea kuathiriwa zaidi na siasa za nchi jirani ya Rwanda kuliko serikali yake yenyewe.
Mwaka 1994, wakati wa mauaji ya kimbari nchini Rwanda, wakimbizi wa Kihutu na Watutsi walivuka mpaka na kuingia Kivu Kaskazini, na mapigano baina yao yaliendelea hata baada ya vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Rwanda kumalizika. Katika kipindi cha hivi karibuni, utajiri wa madini adimu kama vile kobalti umesababisha vita hivi kuchukua sura mpya.
Ikiwa zamani unyonyaji wa rasilimali ulifanywa na wakoloni wa Ulaya, leo hii kazi hiyo inafanywa na makundi ya waasi. Goma imebaki kuwa kitovu cha biashara ya madini, huku waasi wakitumia mapato ya madini kufadhili vita vyao. Katika miaka ya 2000, vikundi vya waasi vilihusika katika mauaji ya halaiki na ubakaji wa wanawake kwa kiwango kikubwa. Hali hii ilisababisha daktari Denis Mukwege, ambaye ameongoza juhudi za matibabu kwa waathirika wa ukatili huu, kushinda Tuzo ya Nobel ya Amani mwaka 2018.
Ingawa mgogoro huu ulionekana kupungua kwa miaka ya hivi karibuni, hii haikuwa kwa sababu ya juhudi za serikali, bali kwa kuwa waasi walikuwa wamechukua udhibiti wa maeneo fulani na kuendesha utawala wao wa mabavu. Hata hivyo, kundi la waasi la M23, likisaidiwa na Rwanda, limeongeza mashambulizi yake na kufanikiwa kuteka Goma, hali inayoibua hofu ya kuzuka kwa vita vikubwa zaidi.
Rwanda imekuwa ikilaumiwa kwa kusaidia waasi wa M23 kwa lengo la kupata madini kutoka DRC. Jeshi la Rwanda, ambalo linajulikana kwa nidhamu na uwezo mkubwa wa kijeshi, limedaiwa kuwa linaingia DRC si tu kusaidia waasi, bali pia kuiba rasilimali. Marekani, kupitia serikali ya Trump, hivi karibuni ilitangaza vikwazo dhidi ya maafisa wa Rwanda wanaodaiwa kusaidia waasi, huku Baraza la Usalama la Umoja wa Mataifa likitoa tahadhari kwa Rwanda kuacha kuingilia mgogoro wa DRC.
Hata hivyo, Rwanda imekuwa ikitetea hatua zake kwa madai ya kulinda jamii ya Watutsi waliopo mashariki mwa DRC. Vyombo vya habari vya Rwanda, kama gazeti la *The New Times*, vimeeleza kuwa mgawanyiko kati ya Rwanda na DRC ulianzishwa na wakoloni wa Ubelgiji, jambo ambalo bado lina athari hadi leo.
Mgogoro huu hauwezi kuelezwa tu kwa mtazamo wa rasilimali. Wakazi wa Kivu Kaskazini wamekuwa wakihisi kutengwa na serikali kuu ya DRC kwa muda mrefu, na wengi wao hawaoni tofauti kubwa kati ya utawala wa serikali na ule wa waasi. Kwa sasa, M23 inaonekana kujiandaa kusonga mbele kuelekea mji mkuu wa DRC, Kinshasa.
Wachambuzi wa masuala ya kimataifa wanahoji kuwa, licha ya jitihada za zaidi ya miaka kumi za makampuni ya Marekani na Ulaya kuepuka kununua madini yanayohusiana na waasi, vita hivi havijaisha. Hii inazua swali iwapo mgogoro wa DRC unapaswa kutazamwa tu kama suala la rasilimali, au kama sehemu ya historia ndefu ya ukosefu wa uthabiti wa kisiasa na kijamii.
Hali imezidi kuwa mbaya kwani mapigano sasa yameenea hadi kusini mwa Ziwa Kivu, huku serikali ya DRC ikiwa haina uwezo wa kudhibiti hali hiyo. Rais wa DRC, Félix Tshisekedi, amepongeza vikwazo vya Marekani dhidi ya Rwanda na kutoa mwito kwa Marekani kununua madini yake kwa njia halali, badala ya kuruhusu waasi na mataifa jirani kunufaika kupitia njia zisizo halali.
Swali kubwa sasa ni ikiwa utawala wa Trump uko tayari kuzingatia pendekezo hilo. Ingawa Marekani ina maslahi makubwa katika rasilimali za DRC, sera zake za misaada ya kimataifa zinapungua kwa kasi. Serikali ya Trump imepunguza kwa kiasi kikubwa bajeti ya Shirika la Marekani la Maendeleo ya Kimataifa (USAID), likipunguza idadi ya wafanyakazi wake hadi chini ya 300 kati ya 10,000 waliokuwepo awali.
Hatua hii inamaanisha kuwa sio tu DRC bali hata nchi kama Ukraine, Ethiopia, Afghanistan, na Somalia zitakumbwa na upungufu wa misaada ya Marekani. Mwaka 2023, DRC ilipokea takriban dola milioni 936 kutoka USAID, lakini endapo misaada hii itakatwa, hali ya wakazi wa mashariki mwa nchi hiyo itazidi kuwa mbaya zaidi. Tayari, wafanyakazi wa USAID waliokuwa wakihudumu nchini humo wameanza kuondoka, huku wakimbizi wa vita vya Kivu Kaskazini wakilazimika kuvuka mipaka kutafuta hifadhi.
Katika hali ambapo vita vinaendelea, waasi wanapanua udhibiti wao, na mataifa makubwa yanaingilia kati kwa maslahi yao, mustakabali wa DRC unazidi kuwa tata. Marekani inaweza kuchagua kununua madini ya DRC, lakini je, hilo litaleta maendeleo kwa wananchi wake, au litaendeleza tu historia ndefu ya unyonyaji wa rasilimali za Afrika?