Utafiti mpya uliochapishwa kwenye jarida maarufu la kitabibu, The Lancet, umeleta habari za kutikisa: dunia inaingia katika ‘enzi ya kubana matumizi kwenye afya’. Hii inafuatia nchi tajiri, zikiongozwa na Marekani na Uingereza, kukata kwa kiasi kikubwa misaada yao ya kigeni, hatua inayotishia kurudisha nyuma maendeleo ya miongo kadhaa katika sekta ya afya, hasa barani Afrika.
Utafiti huo, uliofanywa kwa ushirikiano kati ya Chuo Kikuu cha Washington na Taasisi ya Vipimo na Tathmini ya Afya, unakadiria kuwa ufadhili wa jumla kwa ajili ya afya duniani utaporomoka kwa takriban dola bilioni 11.2 (kama Shilingi Trilioni 29.1 za Kitanzania) mwaka huu. Hii itafanya bajeti nzima kufikia dola bilioni 38.4 (kama Shilingi Trilioni 99.8 za Kitanzania), kiwango ambacho ni cha chini kabisa kushuhudiwa tangu mwaka 2009.
Chanzo kikuu cha anguko hili ni mabadiliko ya kisera nchini Marekani, ambayo kihistoria imekuwa mfadhili mkuu wa Shirika la Afya Duniani (WHO). Utawala wa Rais Donald Trump umepunguza mchango wake kwa angalau 67%, akidai kuwa Marekani imekuwa ikibebeshwa mzigo wa kifedha isivyo haki. Kabla ya hapo, Marekani ilikuwa ikichangia karibu 18% ya bajeti yote ya WHO.
Wimbi hili la upunguzaji misaada halijaishia Marekani pekee. Nchi nyingine za Ulaya zimefuata mkondo huo; Uingereza imepunguza msaada wake kwa 40%, Ufaransa kwa 33%, na Ujerumani kwa 12%. Mwezi Februari, Waziri Mkuu wa Uingereza, Keir Starmer, alitangaza wazi kuwa serikali yake itapunguza bajeti ya misaada ya kigeni ili kuongeza fedha kwenye matumizi ya ulinzi.
Watafiti wanaonya kuwa madhara ya moja kwa moja ya ukata huu yatalikumba vibaya zaidi bara la Afrika, ambalo miundombinu yake ya afya bado ni dhaifu. Kwa miaka mingi, misaada kutoka Marekani imekuwa uti wa mgongo wa miradi muhimu ya kupambana na magonjwa hatari kama Virusi vya Ukimwi (VVU) na Malaria. Nchi kama Msumbiji na Malawi, kwa mfano, zimekuwa zikitegemea karibu kabisa msaada wa Marekani kwa ajili ya programu zao za matibabu ya UKIMWI. Hali hii inatia wasiwasi mkubwa kwa nchi kama Tanzania, ambazo zimepiga hatua kubwa dhidi ya magonjwa haya kwa kutegemea msaada kutoka kwa washirika wa maendeleo.
Ili kusisitiza uzito wa jambo hili, utafiti mwingine uliochapishwa na The Lancet mapema mwezi huu ulitoa uchambuzi wa kutisha: kupunguzwa kwa misaada ya Marekani pekee kunaweza kusababisha vifo vya watu milioni 14 katika kipindi cha miaka mitano ijayo. Wataalamu wanasisitiza kuwa "uwezo wa kujijenga upya kifedha unahitajika haraka ili kulinda mafanikio ya afya ya kimataifa yaliyojengwa kwa miaka 30." Wanaonya kwamba ikiwa tatizo hili la ufadhili halitatatuliwa, pengo la kiafya kati ya matajiri na maskini litaongezeka zaidi.