Meli za kijeshi za Majeshi ya Kujilinda ya Baharini ya Japan (JMSDF) zimefanya ziara ya kihistoria katika Kambi ya Wanamaji ya Ream, iliyoko kusini-magharibi mwa Kambodia, hatua ambayo wachambuzi wanaitafsiri kama jaribio la kuonesha uwepo na pengine kukabiliana na ushawishi unaoongezeka wa China katika eneo hilo muhimu la kistratijia. Ziara hiyo, iliyofanyika Aprili 19, inakuja mara tu baada ya kukamilika kikamilifu kwa ukarabati na upanuzi wa kambi hiyo kwa msaada kamili kutoka Jamhuri ya Watu wa China.
Kwa mujibu wa ripoti kutoka magazeti ya Nikkei na Shirika la Utangazaji la Japan (NHK), meli mbili za Japan, 'Bungo' na 'Etajima', ambazo ni maalum kwa ajili ya kuondoa mabomu ya baharini (minesweeper tenders), zilitia nanga katika bandari ya kijeshi ya Ream. Hii inatajwa kuwa ni mara ya kwanza kwa meli za kijeshi za nchi za nje kufika katika kambi hiyo tangu ifunguliwe rasmi Aprili 5, baada ya kazi kubwa ya ujenzi na ukarabati kufanywa kwa ufadhili na usaidizi wa kiufundi kutoka China.
Kambi ya Ream inajulikana kwa uvumi na wasiwasi kwamba huenda ikawa inatayarishwa kutumiwa na jeshi la China, pengine hata kwa matumizi ya kipekee, katika juhudi zake za kupanua ushawishi wake na kulinda maslahi yake ya baharini katika Bahari ya Kusini ya China na maeneo jirani. Kuonekana kwa meli za kijeshi za Japan katika kambi hii ambayo imekuwa ikihusishwa kwa karibu na China kunatazamwa na vyombo vya habari kama hatua ya makusudi ya Japan kuonesha uwepo wake na pengine kutoa ishara ya kuikabili au kuikagua nguvu ya China katika eneo hilo.
Ni muhimu kutambua aina ya meli zilizofanya ziara. Meli za 'Bungo' na 'Etajima' ni maalum kwa kazi za kusafisha au kuondoa mabomu yaliyotegwa baharini na kusaidia shughuli za meli nyingine ndogo za kuondoa mabomu. Tofauti na meli za kivita kama vile manowari kubwa (destroyers) au frigates, meli hizi hazina silaha za kushambulia adui kama makombora, jambo linaloashiria lengo la ziara huenda lilikuwa zaidi la kidiplomasia au kuonesha uwezo wa kiufundi katika eneo maalum (kuondoa mabomu) kuliko onyesho la nguvu za kijeshi la kushambulia.
Hii si mara ya kwanza kwa meli za JMSDF kutembelea Kambodia; zimekuwa zikitembelea bandari ya Sihanoukville huko Kambodia huko nyuma. Bandari hiyo ya Sihanoukville iko karibu na Ream na Japan inaripotiwa kuwa na mipango ya kusaidia katika upanuzi wake. Hata hivyo, vyombo vya habari vilieleza kuwa Wizara ya Ulinzi ya Japan ilichagua Kambi ya Ream kwa makusudi wakati huu, ikizingatia masuala ya kidiplomasia na kimkakati.
Mkuu wa Majeshi ya Kujilinda ya Baharini ya Japan, Admiral Satoshi Saito, alithibitisha katika mkutano na waandishi wa habari Aprili 15 kwamba ziara ya meli mbili za kuondoa mabomu ilikuwa imefuata ombi kutoka kwa serikali ya Kambodia lililotolewa mwaka jana.
Ziara hii Kambodia pia inakuja wakati ambapo Japan imekuwa ikiongeza shughuli zake za kijeshi za baharini katika maeneo yenye mvutano. Kwa mfano, JMSDF imepitisha meli zake kupitia Mlango Bahari wa Taiwan mara mbili kati ya mwaka 2024 na 2025. Hatua hizi, ambazo zinafanyika katika maeneo ambayo jeshi la China linaweka shinikizo, zinaripotiwa kuwa na lengo la kuonesha umuhimu wa "haki ya kupita kwa uhuru" (freedom of navigation) katika njia muhimu za bahari za kimataifa. Kwa ujumla, ziara hii ya Ream inaonekana kama sehemu ya mkakati mpana zaidi wa Japan wa kuimarisha uwepo wake wa kijeshi na kidiplomasia katika eneo la Indo-Pasifiki huku kukiwa na ushindani unaoongezeka kutoka kwa China.