Katika hatua inayoashiria mabadiliko makubwa ya kihistoria ndani ya taasisi nyeti za usalama, Shirika la Ujasusi la Uingereza (MI6), linalojulikana kote ulimwenguni kupitia filamu za '007' za shujaa James Bond, linajiandaa kumpata kiongozi wake wa kwanza mwanamke tangu kuanzishwa kwake miaka 116 iliyopita. Taarifa zimebainisha kuwa wagombea wote watatu walioingia katika orodha fupi ya uteuzi ni wanawake.
Kulingana na gazeti la Uingereza, *The Times*, la Mei 10, Mkurugenzi wa sasa wa MI6, Bw. Richard Moore, anatarajiwa kustaafu msimu huu wa vuli, na nafasi yake itachukuliwa na mmoja wa wagombea hawa watatu. Uteuzi huu unatarajiwa kuleta mabadiliko makubwa ndani ya MI6, shirika ambalo kijadi limekuwa likiongozwa na wanaume. Kamati maalum ya wataalamu, inayoongozwa na Waziri wa Mambo ya Nje wa Uingereza, Bw. David Lammy, inaendelea na mchakato wa kutathmini wagombea hao kwa ajili ya kumchagua Mkurugenzi wa 18 wa MI6. Kamati hiyo imemaliza mahojiano na wagombea watatu wa mwisho na sasa inajadili iwapo kiongozi ajaye atatokana na nafasi za ndani ya shirika au atateuliwa kutoka nje. Bw. Lammy na Waziri Mkuu wa Uingereza, Keir Starmer, wanatarajiwa kumteua kiongozi huyo mpya hivi karibuni.
Miongoni mwa wagombea watatu wa mwisho waliochujwa, wawili ni mawakala wanawake kutoka ndani ya MI6, na mwingine ni Balozi Barbara Woodward (mwenye umri wa miaka 64), mwanadiplomasia bingwa wa masuala ya China na Balozi wa sasa wa Uingereza katika Umoja wa Mataifa. Hii ni mara ya kwanza kwa wanawake kuingia katika orodha ya mwisho ya wagombea tangu MI6 ilipoanzishwa mwaka 1909. Hata miaka mitano iliyopita, wakati wa mchakato wa kumchagua Mkurugenzi wa 17, kulikuwa na matarajio ya mwanamke kuteuliwa, lakini hatimaye orodha ya mwisho ilijumuisha wanaume pekee.
MI6 imekuwa ikikosolewa kwa kufanya kazi zake kwa usiri mkubwa. Hata hivyo, chini ya uongozi wa wakurugenzi wa 16, Bw. Alex Younger, na wa 17, Bw. Moore, shirika hilo limejitahidi kuongeza idadi ya mawakala wanawake. Hususan, Bw. Moore, wakati wa maadhimisho ya Siku ya Kimataifa ya Wanawake mnamo Machi mwaka huu, alisisitiza kuwa "MI6 huajiri watu kwa kuzingatia uwezo wao pekee. Tutahakikisha mawakala wanawake wanapata mafanikio yanayolingana na vipaji vyao." Matokeo yake, uwiano wa viongozi wanawake ndani ya MI6 umeongezeka kwa kasi hivi karibuni. Kwa mujibu wa *The Times*, viongozi watatu kati ya wanne wa ngazi ya Ukurugenzi, wakiwemo Naibu Mkurugenzi, Mkurugenzi wa Operesheni, na Mkurugenzi wa Teknolojia, ni wanawake.
Miongoni mwa mashirika matatu makuu ya ujasusi ya Uingereza, ni MI6 pekee ambayo bado haijawahi kuwa na mwanamke kama kiongozi mkuu. Kituo cha Mawasiliano cha Serikali ya Uingereza (GCHQ), ambacho hukusanya na kuchambua taarifa za ishara, kilimpata kiongozi wake wa kwanza mwanamke mwaka 2023. Pia, mhusika 'M' katika mfululizo wa filamu za '007', aliyechezwa na mwigizaji Judi Dench, aliongozwa na Stella Rimington, mwanamke wa kwanza kuongoza Shirika la Ujasusi la Ndani la Uingereza (MI5) kuanzia mwaka 1992 hadi 1996.
Katika orodha ya wagombea wa nafasi ya Mkurugenzi wa MI6, Balozi Woodward anatajwa kuwa ndiye anayepewa nafasi kubwa zaidi. Hata hivyo, udhaifu wake mkuu unatajwa kuwa ukosefu wa uzoefu wa moja kwa moja katika mashirika ya ujasusi. Baada ya kumaliza Shahada yake ya Uzamili katika Mahusiano ya Kimataifa katika Chuo Kikuu cha Yale, alifundisha Kiingereza nchini China kabla ya kujiunga na Wizara ya Mambo ya Nje mwaka 1994. Amefanya kazi katika miji mbalimbali ikiwemo New York (Marekani) na Geneva (Uswisi). Hasa, amekuwa na mchango mkubwa nchini China, akihudumu kama Naibu Balozi kuanzia 2007 hadi 2009, na kisha kama Balozi kuanzia 2015 hadi 2020.
Uteuzi wa mwanamke katika nafasi hii ya juu ni ishara muhimu ya kujitolea kwa Uingereza kwa usawa wa kijinsia, hata katika sekta nyeti kama ujasusi, na unatarajiwa kuongeza ufanisi na mitazamo mipya ndani ya shirika hilo muhimu.